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曹縣令不肯，說自己旁觀即可，推來讓去，終是居中而坐。呂太爺請示他的意見，揮手示意開擂。
左側登記之處排出一里的長隊，錦衣布帽皆有，寄虹前前後後不住尋望，多希望能在隊伍裡看到大東。
但沒有。他沒有來。
每五人一組上臺，將所制瓷器放於長桌供曹縣令等人評判，最佳者留中，與下一組繼續比擂，如此往復。
伍薇哂笑，“選秀女麼？只不過都是庸脂俗粉。”
寄虹撲哧一笑，亦有同感。長桌上瓶罐碟盒更替，沒有一件比得上霍家的薄胎青瓷碗，若大東攜其出場，必是“六宮粉黛無顏色”。
隊伍緩緩行進，眼看著剩下的人越來越少，然而大東遲遲不見現身。寄虹焦急地四面張望，見小夏站在人群邊緣正閒得無聊磨嘴皮子，走過去說：“你辛苦一趟，去把大東找來。就說我說的，他錯過今日，會後悔一輩子。”告訴小夏大東家中地址。他是否在家難說得緊，死馬當活馬醫罷了。
小夏答應著飛快跑了。
寄虹心事重重地回來，伍薇朝臺上揚揚下巴，“玲瓏躲在後頭也不露個面，怎麼一點不上心的樣子？”
寄虹望過去，影影綽綽看見簾後的女子垂著頭，紋絲不動，外間誰勝誰負全然不聞不問。
她鼻子有些發酸。再看隊伍只剩個短短的尾巴，憂急如焚，恨不得跳上去喊停。回首看向來路，空蕩蕩無一絲人影。
她從沒感覺時間流逝如此之快，一眨眼隊伍已然走到盡頭，最後一人快步上臺。難道玲瓏就這麼隨隨便便地嫁了？
再回頭時，一個身影終於匆匆跑來，卻只是小夏。
他擠進人群，氣喘吁吁地說：“找不到，家裡沒人，瓷坊和窯廠也不見。”
大東這個懦夫！
伍薇忽然驚呼，“那個人！他不是栽贓過你們的那個什麼五嗎？”
寄虹愕然回頭，看見長桌前那個簷帽遮眼的身影，心跳都幾乎停了。
劉五！
頃刻間眼前閃過呂坷不懷好意的陰笑，她猛然明白過來。這是個陰謀！若叫他們得手，玲瓏豈非生不如死！
她大步走出人群，手指劉五，揚聲道：“此人品行不端，萬不可婚配玲瓏，呂太爺明察。”
呂坷道：“滿嘴胡謅！這人乃焦會長窯中匠師，才德兼備！”
伍薇罵道：“一個狼窩裡出來的，哪個分得出香臭！你要當狼狗，別用妹子上供！”
呂坷氣得二踢腳似的，正要回罵，呂太爺制止，沉聲道：“呂家的家事，外姓婦道人家何以多言？青坪素來尚禮重節，老朽古稀年紀，從未見過寡婦孤女自出家門，大庭廣眾之下呈口舌之利。”
這話很是厲害，寄虹和伍薇頓時語塞。
呂太爺一揮手，“送二位歸家。”
呂坷的手下過來趕人。玲瓏忽地拉開紗簾，待要開口，卻聽嚴冰說：“呂太爺莫動怒，所謂‘忠言逆耳利於行’，婚姻大事不可兒戲，總要謹慎些才好。”
呂太爺不能不給嚴冰幾分面子，但心中不悅，道：“謝過曹縣令與嚴文書提點。”
曹縣令分明未發一言，他卻這樣說，曹縣令怎能聽不出弦外之音，意思是請他管教手下。他打哈哈道：“本縣才疏，提點不敢當。此人是否配得上呂小姐，口說無憑，需有真才實學才好啊。”把話題轉回比擂。
呂太爺說：“正是，你把瓷器呈上。”
劉五把小包袱放在桌上，與呂坷對視一眼，動手去解包袱，神情裡的自信與得意彷彿已是美人家財盡在掌握。
所有人的目光都聚集在他的包袱上，要看看究竟是何等的“真才實學”。
只有寄虹仍舊鍥而不捨地望向來路。無論劉五拿出怎樣高超的瓷器，只要大東上臺，一切都還可以挽回。
人群忽然騷動，爆發出陣陣驚歎，似乎臺上出現了不得的大事。
寄虹卻沒有回頭，因為她看見大路的盡頭，遠遠走來一個沉穩的身影，帶著沉風定雨的氣勢。
作者有話要說： 小劇場
嚴冰收到一封信，信封上沒有具名，只有“親啟”二字，是寄虹的筆跡。
住得這麼近，每天招之即來揮之即去的，還寫什麼信啊？
拆開來，信很簡短，沒頭沒腦的：
“我常做一個噩夢，被窯火焚身，四周都是熊熊烈火，無處可逃。我想，經歷過的人一定明白那種絕望。”
嚴冰捏著信的手
