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“懇請陛下顧全大局，迎立謝相為婕妤！”
劉藻想不出應對的法子，就像是走到了窮途末路，不論前後皆是萬丈深淵，怎麼走都是粉身碎骨。謝漪的模樣在她腦海中越來越清晰，劉藻怎麼都開不了口，血絲布滿了她的眼睛，耳中嗡嗡作響。
孫次卿見皇帝竟猶豫不決，禁不住顯出得意之色。這要緊關頭，她竟還放不下兒女私情，可見糊塗得厲害。連依附皇帝的大臣都有些失望了。美色而已，哪有江山萬里來得要緊，皇帝竟猶豫至斯。
忽然，他們看到一名宦官自後殿來，走到胡敖身旁耳語了兩句，胡敖神色低沉，點了點頭，趨步至皇帝身旁，低低地說了句什麼。
皇帝閉了一下眼睛，再睜眼時，她的眼中閃過無奈自嘲痛苦心灰，啞著嗓子，開口道：“允。”
李聞大喜，道：“臣願代陛下勸退萬民。”
劉藻疲憊道：“記下來，但凡參與了請願的百姓全部入罪，發往皇陵、靈渠為苦役。”那允字說出口，她渾身的力氣都像被抽盡了，言辭倒是清晰了起來，語氣平得毫無波瀾，像是靈魂都被一同抽離了，“李卿留下，此事交由九卿同理，虎賁軍戒嚴城外，有異動者，當場誅之。”
她一條條分配下去，利落明白，不多時大臣們便都退了。雖百姓仍在城外，還未退去，但眾臣皆知皇帝讓了這一步，這一場硝煙便消弭於無形，算是安穩度過了。
劉藻留下了李聞，令賜座。
冊封婕妤還需明詔，近臣擬了詔書來，呈請皇帝過目。劉藻只看了一眼便擺了擺手，令加璽，頒發。
受迫於民，受迫於臣，李聞知她必不好受，溫聲安慰道：“來日方長，陛下與謝相既情深不滅，何必急於一時。”
他不知道，劉藻卻是清楚的，她們何曾急於一時，她們為這一時，已準備了十幾年了。
李聞緩緩道：“臣與謝相同朝有近三十年了，早在武帝末年，臣與謝相便是同僚。她的為人，臣是知道的。方才那情形，陛下別無選擇，謝相不會怨您的。”
謝相自然不會怨她。劉藻也知道。可經李聞這一說，她越發難受。
“朕……”一張口，眼淚就掉了下來。她忙抬手擦去，李聞也只假作沒看到。
劉藻越加羞愧越加對自己失望，怎麼精心準備十幾載，連個後位都掙不下來，如今竟還灑淚臣前了。
她將眼淚都吞下去，強自鎮定道：“朕有一事要丞相去辦。”
李聞道：“陛下吩咐便是。”
但劉藻沒再說下去，而是道：“且等一等。”
孫次卿回了府，府中已等了不少大臣。他心情暢快，與眾人拱手道：“諸君來得好快。”
眾人忙與他回禮，七嘴八舌地奉承。
多少年沒見過這一幕了。孫次卿便如回到了往昔位高權重時，心下愈加得意，面上也愈加穩得住，笑道：“老夫如何擔得起諸君如此厚愛。諸君堂上請。”
今日皇帝被逼退了一步，可謂是大勝。
眾人成群，前邀後請，跟隨孫次卿，登上堂去，照官位坐定。孫次卿在上首坐定，環視堂上眾人，忽覺如朝會一般。
宮中李聞一等便是一個時辰。九卿回來覆命，稱萬民皆退。
劉藻連眉毛都沒動一下，只道：“知道了。”
眾臣皆知皇帝不悅，也不敢來觸她這黴頭，復了命，皆退下了。
李聞以為她等的是九卿回來覆命，然而待九卿退下，她仍是一言未發，只靜靜坐著。
李聞有些耐不住了，開口道：“謝相入宮，陛下不去迎一迎？”
劉藻搖了下頭：“她已在宮中了。”
李聞恍然：“方才議事，中黃門忽然近前，便是為謝相傳話？”皇帝猶豫不決，中黃門近前說了句話，她方下了決心，答應冊封婕妤。李聞前後一聯絡，才知機巧。
劉藻低垂著眼眸，道：“是，謝相勸我答應。”
李聞便明白了，正因謝相退讓，陛下更是不敢面對她了。他想著是否該寬慰陛下兩句，可左思右想也不知該做何語。謝相深明大義，不會埋怨，可婕妤之位，於她而言，到底是太過折辱了。陛下心懷歉疚，他縱是寬慰，也無甚用處。
劉藻眼下也聽不進什麼寬慰。她看了眼滴漏，估摸著差不多是時候了，微微提高聲音，道：“不說這個了。朕要請丞相見一人。”她說罷，便抬了下手，示意左右。
胡敖會意，行至殿門前，高聲道：“帶上來！”
