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波提出的兼祧之法，於練竹而言無異於再造之恩。想著竇向東回來之前，她母親看她的眼色，生生打了個寒顫。她一生無兒無女，竇懷望原先就同她不親，如今更是從“兒子”變成了隔房的“侄子”，更不相干。雖竇宏朗待她如舊，她總得為將來打算。管平波不難相處，因她的一句話，練竹都不消搬出正屋，只把東間翻新過一回，待到將來管平波回家時來住。可當家的換了人，該做的表態須得做。練竹就把主意打到了甘臨身上，按著季節，月月有新東西送往石竹。甘臨還小，不過做給管平波看罷了。丫頭們來回穿梭，誰都不敢怠慢送去石竹的東西。貝殼即將臨盆，左右都不得勁，問練竹討了個差事，往肖金桃處領那西洋來的花露水。當家太太換了人，卻因管平波常年在外，底下的人並不覺得有什麼不同。二房的內務還在練竹手中——便是想交，管平波也未必稀罕的接。一路上與相熟的人打著招呼，一徑走到了肖金桃的正院。明晃晃的日頭掛在頭頂，照的人眼暈。正院的大小丫頭僕婦，都在廊下打盹。貝殼走到院內，一個僕婦做了個噓聲的手勢，三兩步到跟前，低聲道：“老太太睡了，姑娘晚些再來吧。”貝殼奇道：“老太太從來不睡午覺，今日怎地睡著？可是身上不爽快？”僕婦笑道：“並沒什麼不爽快，昨夜睡的不香，略歪一會子。”貝殼無法，只得退出門外。沒走兩步，就叫曬的頭暈。怕中暑，忙走到樹下避一避。卻是臨產的孕婦多被胎兒壓著膀胱，一時有些尿急。看看左右，正院離的最近，又往回折，欲借個廁所方便。才到門口，就聽裡頭細細碎碎的說話，似提到了她的名字，不由站住，側著耳朵聽。說話的人聲音壓的很低，貝殼聽不真切，又往前走了幾步，就聽那人道：“算算日子，就這個月了吧？”另一人道：“夏天生好，雖坐月子熱，孩子容易養活。貝殼是個有福的，二房盼兒子，眼都盼綠了。現又挑了兩房，缺兒子缺的發慌哩。你說貝殼這一胎，是算咱們家的，還是算那一家子的。”“當然算咱麼家的了。”那人的聲音帶了些驚奇，音量稍稍提高了些，“你不知道？老太爺說了，她生的若是兒子，當下就要抱去飛水，給二太太養哩！”聽得此話，好似憑空一個焦雷，把貝殼的腦子都炸裂了！她雙手扶住牆，呼吸急促，卻覺著喘不過氣來。沿著牆滑下，手扶在了肚子上，眼淚噴薄而出。為什麼？為什麼？胡三娘生了竇懷望，不也沒抱給練竹麼？為什麼她的就要送去飛水？幾百裡水路，在飛水養上幾年，還能記得她個親孃麼？
