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譚元洲帶來的人裡，多是練火器的。能執刀者，多是他的親衛。比起砍頭，用踏張弩或火器，對受刑的人而言，更為殘酷。譚元洲為正軍法，而不為虐殺，遂令李樂安帶人行刑。李樂安拔出苗刀，日日勤練不輟的他，比尋常劊子手老練的多。他的刀亦是名器。夕陽下，刀身一片豔紅。同在軍中，李樂安不願袍澤受太多的苦。凝神、靜氣、跨步揮刀！人頭落地，而刀身無損！受刑之人甚至來不及有知覺，便命喪黃泉。鮮血飛濺了好幾丈遠，把泥地浸得鮮紅。空氣裡瀰漫著濃郁的血腥味，刺激的梅州營被迫圍觀的戰兵們幾欲作嘔。最後一絲天光下，譚元洲負手立於場中，掃過眾將兵的臉，緩緩道：“死生有數，未必應在戰場。太史公曰：‘人固有一死，或輕如鴻毛，或重如泰山’。流芳百世，是死還是活？家鄉父老親族鄰里，一日傳於口中，便是一日活在世間。若生前蠅營狗苟，活著也已是死了。 ”頓了頓，又道，“後背露於敵，終難逃一死。如此枉死，既無表彰、亦無撫卹。傳回鄉間，別家親眷昂首挺胸做人，畏死而死者，則被恥笑於親族四鄰，三代無法抬頭。不若奮勇當先，我勝過敵，使其退縮，我如何得死？……為將兵者不必計生死，做得個忠臣義士，便此肉身受苦受難不過數十年之物，丟他去了換得名香萬古立像廟庭，哪個便宜？你們自去思量。”1這些話，寫在課本里，鎮撫部下的知事們天天講日日講，原該銘記於心，哪知上了戰場，又全忘了個乾淨。立在場中的戰兵們都聽的低了頭。萬眾一心不過是句笑談，等閒當不得真。真愧疚的不知幾人，多半還是畏懼。軍規念起來兇狠，沒見過，就難免抱著僥倖。待到果真殺將領奪撫卹，眾人才真的有了懼怕。戰了死，逃亦死。戰死了做烈士，有榮耀有撫卹，子女皆可由虎賁軍撫養長大，妻子老母亦不至於走投無路。屠刀與紅棗，選哪一邊，不問可知。隨後，譚元洲對奮勇殺敵之人予以獎賞。當日固然混亂，亦有不少人當得起血氣方剛四字。其中一人名喚馬永長的，身上連挨兩槍，依舊頑抗。他自己不記得殺了多少賊人，只次後羅良功命人搬運傷員時，發現他倒在血泊裡，周圍好有三四具屍體，苗刀都叫砍捲了。譚元洲已核查過一回，此時當眾將其從戰兵直接提拔至把總，可謂一步昇天。如此擢升本不合規矩，然梅州營急需士氣鼓舞，塑造出個英雄很有必要。譚元洲心裡對石茂勳諸多不滿，不過罰都罰了，再多的扔回飛水，叫管平波教導去。眾人才叫軍法震懾過，便是得了表彰的人，亦表達不出喜悅之情。譚元洲好生訓了一回話，又令李樂安暫代遊擊，而後中氣十足的道：“明日卯時照常訓練，若有遲到者，軍法處置！”眾戰兵一個激靈，齊聲應道：“是！”“解散！”平日的訓練尚有成效，齊刷刷的衝譚元洲行了一禮，譚元洲回了禮，眾戰兵方才散去。折回屋中，梅州營後勤處長鄒德趕上前來，弱弱問道：“將軍，方才軍醫來問，可否入屋內與石遊……呃……石大哥上藥？”譚元洲冷哼一聲：“潑盆鹽水，痛死他算完。”鄒德拿不住譚元洲說的是氣話還是真的，立在原地不敢動彈。譚元洲徑直走入內室，石茂勳老老實實的跪在地板上。昏暗的燭火下，都能見著他雙眼泛紅，想是方才聽到外頭的動靜，哭過了。“起來吧。”石茂勳從地上爬起時，踉蹌了一下。譚元洲沒去扶他，而是道：“主將叫著威風。然比威風更要緊的是，揹負著成千上萬人的命。不過一股流寇，就把你打的魂飛魄散。今日幾個把總和百總，非死於我，更非死於軍規，而是你。”譚元洲語重心長的道：“從你發信到我馳援，整整十日。你重整旗鼓，奪回梅州營，便能不計你那夜之失。結果你呢？不念你是最初跟著將軍的人，又在石竹數次歷險，便是今日不砍了你，也再不會啟用。俗話說，兵熊熊一個，將熊熊一窩。正是你萎靡不振，致使整個梅州營暮氣沉沉。將來我們有的是仗要打。你果真膽小，此番回飛水，就轉入後勤吧。”石茂勳猛的抬頭，沙啞著聲音道：“不要！”譚元洲問：“你覺得你能當遊擊之責麼？”石茂勳急切的道：“我願從火兵重新開始，不要攆我去後勤。”譚元洲沒有回應。石茂勳哀求道：“譚大哥，求你。”譚元洲猛的出擊，石茂勳本能避開，拳風擦臉而過，吹動了他額前的短髮。反應不錯，譚元洲稍順了點氣，收回拳頭道：“我不發表意見，看你師父安排。”石茂勳自是與管平波更親，不自覺的鬆了口氣。譚元洲用下巴指向床鋪，道：“去睡吧。我打的算長輩教訓晚輩。你該挨的罰，還沒開始呢。”石茂勳後背劇痛，哪裡睡的著。卻知譚元洲一天一夜未曾休息，不敢囉嗦，二話不說爬上了床。譚元洲素來隨意，從石茂勳的櫃子裡拖出條薄被，歪在榻上就
