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錦紗皺綢內的護身刀，倉橋家原為宇和島的武家，男丁出生時都會收到一把家長饋贈的短刀。
自小開始，祖父便教導倉橋，刀是靈魂的棲宿之所，因此他經常將護身刀帶在身邊，彷彿它就是自己的分身。
當然，這不單只是一把護身用的短刀，而持有者也沒有對他人拔刀相向的意思。對倉橋而言，力就等同是自己的靈魂。他從不在人前展示這把刀，唯有鷹司，知道它的存在。
以前，鷹司曾一度遭到惡夢脅迫，當時倉橋便將護身刀借給鷹司，代替自己保護他。從那以後，倉橋就成了鷹司深深信賴的存在。
今晚，兩人並沒有特別透過言語交談，但總覺得能夠親眼目睹村人深為恐懼的鵺。
恰巧在虎鵺陰森森地嗚叫後，發生幾樁不太妙的事情，不知不覺間，封閉已久的小村落竟將它和鬼魅作祟根深蒂固地結合在一起，給人一種走火人魔、集團式歇斯底里的感覺。
因此，就算被軟禁在荒廢的城樓內，二人也沒有硬碰硬地反抗。不僅沒有反抗，只要找出來路不明的聲音的真面目，或許就能多少減緩村民們的恐懼了吧。
所以，兩人連浴衣都沒換上，一直下將棋下到深夜。只是，一想到會有鬼魅作祟，心情總是輕鬆不起來。
哪怕對方只是一隻鳥，像這樣被囚禁在曠廢多時的城樓裡，心情自然會變得沉重起來。
“…倉…”
鷹司的聲音帶點苦惱。
“什麼事？”
倉橋輕輕應了一聲。
“把你帶到這種地方……還遇到這種事…對不起……”
看著因愧疚而低垂著頭的鷹司，“怎麼，這點小事就……”倉橋浮現苦笑。
“這也有這的樂趣。雖然熱得受不了……能夠在這麼古老的城樓過夜，可是千載難逢的機會。回去後，我還想跟弟弟吹噓一番呢。”
倉橋將質地輕薄的開襟襯衫袖子卷至手肘，一邊用借來的圓扇煽風，一邊氣定神閒地笑了笑。
“我很感激你能這麼說，但邀你一同旅行的人是我……”
鷹司呢哺道，垂下長長的睫毛。
因為自己一時的鬼主意，害這麼好的男人被關在荒山野嶺裡，鷹司（以下由花園打字組klying錄入）覺得很過意不去。
“這是個封閉又排外的村子，以前我就聽說過，深山裡的村落通常很討厭外來者……所以並不是鷹司的錯。只不過，他們的厭惡還真徹底啊。”
兩人遭到軟禁的境遇讓倉橋頗感可笑。
的確，像這樣明顯遭他人惡意相向的經驗，鷹司還是第一次遇到。
“遠離城市的深山村落會如此排外，是因為他們不清楚過往旅人的底細。
當然，前來投宿的旅客，有的是真的迷路了，或者另有苦衷。不過，其中也有人假扮成出家人或修行僧，利用村民好心收留的機會，謀財害命。
一般而言，除商人以外，小老百姓通常會在出生地耕作一輩子的田，而離開故鄉的人稱為‘流民’，多是犯下殺人罪的罪犯，以及遭家人遺棄者。
從前的食糧不多。遇到戰亂或饑荒的時候，聽說連草根或土塊都吃得下肚。食物多到可以分給別人的場合，實在很罕見。
久旱不雨的話，就得過著有一頓沒一頓的生活，同情陌生人等於剝奪自己和家人的生存機會，實在沒有必要減少貴重的糧食，贈與來路不明的外來者。
鄉野傳奇裡面，將房子借給旅人過夜被塑造成天經地義的事情，不過我倒覺得，會留旅人過夜的當地人，反而還比較稀奇。
這樣的結果儘管令人遺憾，至不表示村民都是鐵石心腸的人，因為只有排除外來者一途！小村落才有辦法繼續生存下去。”
將駒夾在指間的鷹司淡淡說明道，之後為了改變心情，重新調整盤腿的姿勢，揚起音調發問。
“對了，你哥好象在夏天就要到英國去了。”
“嗯，那邊的海軍學校選了幾個人前去執行公務。聽說三年不能回來。”
鷹司想起在休假前從橫濱港出航、長相酷似倉橋的千尋。鷹司曾經見過千尋幾次，他就像倉橋一樣，個性真摯且溫和。和父親同樣隸屬海軍的他，目前的軍階應該是少尉，頎長的身材很適合夏天的白色制服。
雖然倉橋嘴上不說，不過能被上頭選中到英國留學，想必將來一定是個大有可為計程車官吧，鷹司以外行人的想法推測著。
“畢業以後，倉也想當海軍嗎？”
