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翌日一早，張清皎暫時借用了張巒書房的某個角落。
張巒原本正在品讀史記，不經意間望見女兒取下戒尺，在一本空白的賬冊上勾勾畫畫，不由得心生好奇。只是，平時聰敏伶俐的女兒卻一直沉浸在她的賬冊事業中，絲毫不曾發覺自家父親已經無心讀書，滿腔好奇無處安放。直到賬冊勾畫完，她也沒有細細解釋的意思，只讓平沙去將涉及到採買的僕婢都喚過來回話。
張巒本想借此機會暗中觀察女兒究竟是如何處理中饋的，若有倚老賣老不尊重她的老僕，便由他親自出手處置了。誰料，張清皎忽然笑『吟』『吟』地回過首道：“爹爹今日不是約了昔日故交赴詩會麼？也該出門了罷？”
“……”什麼時候約的詩會？他怎麼不記得？等等，好像似乎大概可能有這麼一回事？年前約的，如今發生了這麼多事，京師內外都忙著收拾地動之後的殘局呢，他們還能如期開詩會麼？現在立刻派人去說一聲他今日有事脫不開身，還來得及麼？
在女兒的注視下，張巒清了清嗓子，矜持地點了點頭：“這便要走了。皎姐兒，你娘和弟弟便交給你照料了。若有什麼事，切莫著急，隨時派人去金臺坊的羊尾衚衕鄭家酒樓告訴為父便是。”說著，他不慌不忙地跨出了書房。
“二老爺，馬車已經備好了。”他的長隨周大雙手攏在袖子裡，正要迎著張巒去門口登車的時候，兩人便見幾個僕婢跟在平沙身後進了書房。
張巒一動不動地在原地立了片刻，忽地抬起腳，轉身走回了書房，站在外頭靜靜地聽著裡頭的輕語聲。周大滿臉震驚之『色』，猶疑了半晌後，老老實實地垂下頭，默不作聲地在他身後站住了。主僕二人就這樣立在院子裡經受著寒風，不多時便凍得臉上通紅，身上落了淺淺一片薄雪，惹來了守門的周老兒又驚又疑的目光。
書房內，張清皎放下茶盞，打量著垂首行禮的幾位僕婢。
張家並不是什麼大富大貴的人家，只是日漸沒落的書香門第，自然養不起數百僕從。在張巒這一房裡服侍的，滿打滿算也不過是十來口人罷了。其中，半數以上的人口是張巒『乳』母李媽媽一家子。因使喚的人少，除了留下看院子的兩人外，其餘人便都隨著入京了。
如今，張家看門的周老兒是李媽媽的男人；張巒的長隨是李媽媽的長子周大；家中廚娘是周大的媳『婦』王氏；張鶴齡的書童平安是周大的獨子；李媽媽則算是這個院子裡的管事娘子。除了他們一大家子以及金氏和張清皎身邊的大丫鬟外，另有一對夫『婦』張五與張五家的，專門負責看護這座院落，在京中也待了十來年了。
李媽媽既然是管事娘子，自然掌管著家中的採買。不過，她年紀已經不輕了，又過慣了閒日子，自是不願意親自上街採買的。周大是張巒的長隨，平日裡忙不過來，便是有心幫忙也有心無力。平安年紀又小，只懂得哄著張鶴齡頑耍或者被張鶴齡欺負。因此，李媽媽只得將採買的事都交給了周大媳『婦』王氏，順便使喚張五、張五家的。
張清皎便將他們四人都喚了過來，叫平沙給李媽媽看座。李媽媽在木墩上坐了，笑道：“聽二老爺說，咱們家夫人要養胎，往後家裡的事都聽大姐兒的。大姐兒有甚麼要吩咐的？儘管吩咐下來，咱們怎麼都得想方設法辦好。”
“李媽媽將家裡打理得井井有條，我瞧著也是不錯的。”張清皎笑道，細聲細氣的模樣顯得格外嬌美柔弱，“其餘雜事我暫且不管，唯獨從今日開始，採買收支的賬務都須得報到我跟前來。由我記了帳，才能支取銀兩去外頭採買。”一家四口，不，如今已經是一家五口了，再加上十個僕婢丫鬟，攏共也不過十五口人。一天的吃穿用度其實耗費不了多少，記賬之事也費不了她多少時間。
李媽媽怔了怔，剛想開口說什麼，張清皎便道：“出門前過來報預計採買之物，支取銀兩，回來再仔細報一次帳。找的零散錢都必須分文不落地拿回來，月末的時候，若我覺得誰這個月做事勤快，這些零錢便都賞給誰。”
聞言，張五與張五家的眼睛均微微一亮，連立在旁邊的平沙與水雲都難掩喜『色』。唯獨李媽媽與王氏暗中互相看了看，似有些不快之意。李媽媽還待要說什麼，張清皎淡淡地看了她一眼，又端起茶盞啜了一口，方道：“至於每日要採買什麼，我心裡大概有數。李媽媽若覺得有疏漏之處，也可報給我知曉。”
“在報上今日須得採買之物之前，水雲，你先來說說我讓你清點的結果。”
“是，姑娘。”水雲笑盈盈地往前走了半步，脆生生地報道，“奴婢
