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大行皇帝駕崩後, 宮中始終籠罩在悲痛當中。但再深重的悲痛, 也會漸漸被時光沖淡。更何況, 除了周太后之外，滿宮的后妃以及諸位皇子皇女對大行皇帝的感情都頗為複雜。故而，皇太子即將擇日登基的訊息傳出後，眾人臉上多少添了些喜『色』。
就連周太后都特意將朱佑樘喚過來, 語重心長地道：“好孩子，你的孝順, 我與你父皇早已看在眼裡了, 今後還須得好生剋制些才是。你的身體本便不好, 可別因為哀毀過甚, 反倒是傷了身子骨。畢竟今時不同往日, 國不可一日無君。你若是病倒了，讓滿朝文武和我們後宮裡這些老弱『婦』孺依靠誰去？”
“祖母安心罷，最近孫兒每天都會好生休息, 不礙事的。”朱佑樘溫聲回道，“父皇既然將國家社稷託付給孫兒，孫兒便會以此為重。可眼下正是熱喪期，孫兒還是想為父皇盡最後一份心意。”
聞言，周太后嘆息一聲，又將張清皎也叫過來叮囑了幾句。見朱佑樘去忙了, 她忽然慢條斯理地道：“先前你們在宮裡的時候，只教了些尋常禮儀，原本覺得已經足夠用了。卻沒想到, 眼下瞧著已是不夠了。”是啊，誰能知道，轉眼間這位去年此時還僅僅只是位平民的少女，今年不僅成了太子妃，還即將升為皇后呢？
張清皎垂眸應道：“晚輩尚有許多不足之處，懇請祖母與母后教導。”
“我精力不濟，可教不了你，倒是可讓皇后指點你一二。”周太后笑了笑，“不過，你更需要的是女官。說來，先前你父皇不是賜了一位姓曾的女官給你麼？我記得，那時候你們彷彿相處得不錯。聽說她的病也好了，不如便讓她繼續跟著你就是。若覺得身邊還缺女官，再慢慢提拔也不遲。”
張清皎怔愣片刻，垂首應道：“多謝祖母教導，晚輩必會事事盡心，不辜負祖母所望。”曾女官倒是不足為懼，不過是需要再費些功夫罷了。與她相比，她對周太后那句“聽說她的病也好了”更為在意。究竟是何人傳出了清寧宮的訊息？又是誰將訊息送到了西宮？若是此事不查清楚，她恐怕連睡都睡不安穩了。
周太后輕輕頷首，也不再說其他事，便放她去了。待得張清皎行至僻靜處，肖女官立即請罪道：“都怪臣看顧不周，也不知是哪個小蹄子將清寧宮的訊息往外傳。臣這便仔細地去查清楚。”
“今兒回去，便請醫女再去給曾女官診一診脈。若她果真好了，就讓她照舊跟著我罷。至於調查此事始末，稍微用些心，看看這些時日她究竟和哪些宮女太監有往來。先不必打草驚蛇，日後尋了合適的時機再發落。”張清皎神『色』平靜，不辨喜怒。
“娘娘，此事是否需要告訴萬歲爺？”肖女官知道，此時的主子不過是勉強忍耐著對曾女官的厭惡罷了。若是須得再一次重複幾個月之前那種被束縛得喘不過氣來的生活，就連她都替主子感到委屈。
“不必了。”張清皎搖了搖首，“萬歲爺過兩日便要登基了，怎麼能拿這樣的小事煩擾他？”以前肖女官有大行皇帝作為後盾，她尚且絲毫不懼，不過是稍稍費些功夫罷了。如今她能依仗的人已經沒了，周太后與她也不算親近，不可能無緣無故因著一位女官厭惡她這位孫媳『婦』。只要她不留下把柄，拿捏一個女官又算得了什麼呢？
肖女官輕輕一嘆：“太后娘娘究竟是怎麼想的？無緣無故替那個曾女官出頭？”
“不過是愛屋及烏而已。”張清皎淡淡地道。白髮人送黑髮人，她能理解這種移情的衝動，只恨不得實現兒子遺留下來的所有意念。可事不過三，這一回她記在心底，下一回她也暫且忍了，第三回卻是未必了。當然，面對周太后這樣的長輩，怎麼拒絕才能委婉而不失禮，她還須得仔細考慮一番。
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成化二十三年九月初六，新皇登基。
子時剛過，朱佑樘便開始沐浴更衣。欽天監將吉時定在丑時，其實此時已經不早了。但他依舊堅持不用宮女伺候，身邊只留下李廣與何鼎。沐浴後，他披著溼發轉出屏風，迎面便見張清皎捧著厚實的『毛』巾，立在角落裡的銅鏡邊笑盈盈地望著他。
“太子妃怎麼過來了？”他唇邊浮起笑意，“這種事，讓何鼎他們二人來做便是。”
“臣妾想給萬歲爺擦乾頭髮。”張清皎笑道。在她看來，擦頭髮這樣的事，是戀人之間的情趣。既然能夠拉近彼此之間的距離，何樂而不為呢？“再說了，他們倆還得服侍萬歲爺穿戴袞冕，正忙著呢。”
朱佑樘往旁邊瞥去，何鼎與李廣很識相地佯
