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出算什麼呢，你對人，就永遠這樣用手段麼？不再多話，徑直向前行去。端王卻不禁一呆。淡青色的晨霧裡，葉長風臨去前一眼，如嘆息如無奈，又隱隱有惋惜指責之意，平生第一次觸到這種眼光，竟似有無窮餘味，引人深思。
繞千步廊，入宣德門，正中大慶殿、紫宸殿比次而居，重樓巍峨，滴簷飛瓦，煙霧朦朧裡肅穆華美一如往昔。
風雨流年物猶如此，人卻早換了心境。葉長風一路緩步行來，面容平靜，心底卻是暗暗起伏。眼望華表銅獅，遙想當日少年高中，後拜為一方大員，意氣風發由此而出之景，當真恍若一夢。
早到的官員遠遠瞧見端王前來，紛紛迎前見禮問候，葉長風也有一班同窗故友，乍然得見，不免一番笑語寒喧，只礙於天威森嚴，不敢高聲。又多有人奇怪這二人怎會同行，猜疑試探，種種熱鬧，直到升殿鐘聲響起方止。
葉長風不是京官，不在每日朝見之列，與一眾被召外官立在殿外候旨。不多一刻，便有一個小黃門匆匆自角門而出，尖起眼睛在人群裡尋了兩下，一眼瞧見葉長風，大聲宣道：“聖上有旨，平陽知府，龍圖閣一等學士葉長風，含煙殿候駕！”隨即笑嘻嘻見了個禮，“恭喜葉大人，一來便蒙聖上特別恩寵，內苑召見，這是多大的福啊。”
是麼？葉長風在心中苦笑。
“卿家這邊坐下。這裡不是金殿，君臣對晤也可輕鬆些，不用如此拘禮。”黃錦軟榻上，太宗眯著眼，笑盈盈地打量著葉長風，一邊早有小宦官搬過錦凳，供葉長風榻邊落座。
“謝陛下。”
“外面比京師辛苦罷？愛卿臉色，很不好看哪。”
葉長風心頭一緊，知這位聖主眼線遍佈，自己的一舉一動，只怕都瞞不過他去。如實道：“臣前日不慎中毒，如今方復原，有勞陛下牽念，臣惶恐。”
太宗笑了笑，揮手稟退官女黃門，立起身，隨意踱了幾步：“八陣圖一出，恩威並施，阻滅遼人氣焰，卿家做的不錯嘛。不過，聽說這毒，倒不是出自遼人之手？”
“聖上明鑑。確實是一夥盜賊，與遼人無干。”葉長風小心答道，想到張子若數日不見，定已將此事細細回稟，只是三皇子此語，可以由他道出，卻絕不能見之已口。
“哦，只是一夥盜賊麼？”
太宗歲數已長，一生閱盡多少風雲，眼神深沉中別有威勢，上下掃視一番，葉長風心中忐忑，卻坦然相對，並不迴避：“查無實證，自然只能是盜賊。”
太宗不置可否，回榻上坐下：“聽說你住在端王府？那朕傳你進京之意，想必都已盡知了，水陸轉運使一職，卿家以為如何？”
“只恐才鈍，不堪大用。”葉長風微微一笑，“若論臣的本意，倒是直接與遼人沙場相見來得痛快。”
“要你作轉運使，不是取其才，而是取其忠。”太宗目光如電，緊緊盯視葉長風，“愛卿可明白？”
“臣以為臣此心，陛下早已盡悉。”葉長風聲音清朗，毫不猶豫。
太宗面色漸漸柔和，嘆息道：“卿家是朕親自選中的，為人如何，朕豈有不知，只不過——”語鋒一轉，突然道，“據聞你與端王過叢甚密，並涉肌膚之親，此事可是有的？”
早知聖上耳目眾多，不想卻連此等隱秘也一清二楚，只是此事因果交纏，一時卻叫自己如何分說。葉長風尷尬點了點頭，跪了下來：“事是有的，卻非臣所願。”
“愛卿之意，是被端王強暴的？何時開始，共有幾次？受此逼迫，愛卿為何不對朕訴說？”
葉長風幾乎要窘得無地自容，但皇帝問話，做臣子的卻不能不答，低聲道：“前後不過數次，臣在京師時便有了，這是臣之恥，臣也不願以之汙了聖上清聽。”
太宗凝視葉長風片刻，終於一嘆：“葉長風，你的心，朕也知道，確是委屈你了。朕的臣子若都能象你這樣，朕又何必內憂外患，困頓如此？”
一句委屈，竟似將自己多少含怒忍辱，多少積夜不寐的勞倦都說了去，葉長風眼中一熱，忙低頭：“不能為主分憂，是臣下之罪。請陛下責罰。”
太宗搖了搖頭，目中竟似微微有些憂鬱：“關於端王，很多事，你不知道……說起來，朕確實是欠了他家的，又極愛他的才，這多年來其實都是他在東征西伐，為朕除去多少禍患，但朕終究不敢將大軍交付……這次徵遼，也是迫不得已，幸而有你為糧草排程，可以見機節制。”向一邊桌上的玉碗示意，“將它拿來。”
葉長風一路聽來，越聽越驚，太宗所說，
