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認為是南柯一夢反而增加他的煩惱。
到出榜那日，宣老爺自覺中舉無望了，便呆在家中，連出門去打深個訊息的心思也沒有了。可是剛近晌午，只聽得外面傳來一片鑼響聲，不一會三匹馬闖將院來。下馬人對著屋門高叫道：“恭喜宣老爺高中了！”
宣老爺一家人聽喊，趕忙跑出來，把三個公人請進屋內。左鄰右舍也跑過來，一下把屋裡屋外塞得嚴嚴實實的。一個公人拿出報帖升掛起來，上面寫道宣老爺高中河西鄉試第一名解元。一家人見著高興得不知如何是好，宣老爺母親跑進睡房搜箱倒櫃翻出家裡留存的銀子，拿出來賞了三位公人。三位公人接下賞銀，又恭賀兩句，便騎上馬離去。
接下來宣家便是宴請上門道喜的左鄰右舍，親戚本家，一直鬧騰了半個月家裡才清靜下來。這時候，舉人父親忽然想起先前所夢之事，便將夢見白鬍子老頭的事跟兒子說了一通。一家人在一起反覆琢磨姓劉的白鬍子老頭臨走時所說的話。兒子到底是舉人出身，悟性好，琢磨一遍後心中便有了數，就問父親說：“我聽母親說，你每年犁田，都要給我家田上的一座荒墳留下一犁，是不是這樣啊？”
父親聽後直點頭答道：“是這樣，怎麼啦？”
兒子說：“這就對了，你想，夢中的白鬍子老人說他叫劉一犁，住家已經承蒙你關照多年，這不正應了你每年給他墳地留下一犁的事麼。又說來無蹤去無跡。天一亮，就要走。只有鬼魂才會來無蹤去無跡，不敢見天亮。”
舉人這麼一說，一家人忽然大悟，茅塞頓開。趕忙跑去墳頭燒香磕頭，焚化紙錢。
到了第二年春上，宣老爺要上京城參加會試。恰在這個節骨眼上，江南流傳起一種疾病，人被感染上幹嗑發燒，四肢無力。郎中大夫開遍所有藥方都不起作用，病人的性命完全看閻王的眼色，高興了便把你放回來，不吃藥自愈。這種病擱在現在說也許歸納上“**”範疇。
宣老爺父母不幸被這種病相繼感染，雙雙躺在床上。宣老爺要留在父母身邊照應，做父母的堅決不同意。妹妹哭著勸說哥哥上京趕考，父母由她照料。親戚本家，左右鄰居也過來勸慰。這個說：“得上這種病，大夫郎中都沒法治，只能聽天由命看病人的造化了。你在家中守著也沒用。”
那個說：“這方圓幾百裡就出了你這麼一個舉人，還不趕快上京求前程。要是擔擱了可要後悔一輩子，你父母就是病好了也心不安！”
最後大家說：“別再猶豫不決了，只管放心去。家裡的事由你妹妹和我們大家來共同來照顧。”宣老爺到底叫眾人說動了心，便打點行裝，把父母之事託付給眾鄉鄰，然後和妹妹灑淚而別。
宣老爺被父母之事擔誤了幾日行程，為了把時間搶回來，早上天不亮就起程，晚上上燈火才投宿，路上帶著乾糧，沒過幾日便趕到了長江渡口。一見擺渡的船隻剛剛掛帆啟航，急忙對著船上大喊：“船家，請等下，把我給帶上！”
船上的人見是一位書生，就跟撐船的梢公開玩笑說：“你叫他當場作一首詩，四句詩中要有十個字相同。作出來就劃回去把他帶上，作不出來就別管他。”
船梢公聽取大家的意見，收住划槳就衝著岸上渡口站著的宣舉人說：“要我劃回來帶上你可以，看你像是讀書人出身，你就給我們現場作一首詩。要求四句詩中必須有十個相同的字。如果作不出來，對不起，你就只好等下一班明天的渡船了。”
船上的人哈哈大笑。
………【第二十六回 過江遇險】………
宣舉人略一思索，情急生智，脫口而出吟誦道：“一帆一槳一小舟，一位船公一鉤鉤，一俯一仰一場笑，一江春水一人愁。”宣舉人這首詩前兩句好理解，不識字的人都明白說的是一個船隻，上面有一張帆，一個划水的槳，還有一個供船隻停泊的鉤子，外加上一位撐船的梢公。後兩句說的是船上的人大笑，有的彎著腰身笑，有的仰脖子笑，只有作詩之人被一江春水阻隔，站在渡口上擔心船不回來接他，所以心裡焦慮憂愁。
船上也有識文斷字的，聽了岸上的書生作出了這樣的好詩大為驚歎，心想這人簡直比曹植還要有文才。曹植作的七步詩，沒有文字限制。而剛才要求此人作詩，規定四句詩中必須有十字相同，這簡直是逼迫人到和尚廟去推銷梳子，難人所難。但沒想到被這人輕而易舉地化解了，這人太不簡單了！馬上要求船梢公把船劃回岸上。
宣舉人上船後，眾人忙問他何處人氏，渡江去何干？宣舉人便將身世和進京趕考的事告訴了大家。眾人一聽
