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來人見此不再相問，便向小算師自報家門，訴說起這次上門拜訪所求之事。
果然，來人不是本地人，而是來自江南的宣州。來人現供職於當地一個官宦之家——宣老爺府上，到狗蛋家所求之事也是為宣老爺尋親而來。
原來這江南的宣老爺官做到京城的員外郎，相當於現在的司局級幹部級別。年紀不大，五十來歲正是士宦壯年，到離休的年齡還差一大直截。但由於少年時代讀書用功，為官後又一心撲在工作上，恪守盡職，日夜操勞。加上失去親人多年尋找不著，心中煩悶，久而久之導致精力不齊拖垮了身體，經常在處理公務時累倒在崗位上。
上司體恤，報請吏部批准，給他安排個巡視員的差事，放回家鄉搞搞政策調研，查訪查訪地方官有沒有不按政策辦事的。本人官銜待遇一切不變。實際上這是放他回家清閒養老。宣老爺感謝上司想得周到，帶著一家老小離京回到家鄉。家鄉的父母官見京官回鄉，接待安排自然不敢怠慢，馬上在宣州城最好的地段，劃撥出一塊土地供宣老爺營造府宅。
宣老爺蓋了府宅，生活安排妥當。便經常帶上家人去周圍幾個縣城巡視，搞些政策調研，對縣太爺的工作提出些指導意見。但大部分時間呆在府上，時間一久又思念起失散的胞妹，不覺又勾起尋親的念頭。
這宣老爺原生長在宣州城郊外的農村，家境一般，父母為人行善，省吃儉用供兒子求學。宣家的田地上有一座荒墳，早已沒了戶頭。宣老爺父親每年駕牛犁田時從墳地旁經過，瞧著沒戶頭的孤墳於心不忍，便要留一犁。時年一久，墳地變得越來越大，宣家的田地卻越來越小。對此，宣老爺父親始終堅持不改唸頭，妻子送飯到田頭見此，也不責怪丈夫。
宣老爺沒有兄弟，只有一個妹妹，長得聰明可愛。妹妹見哥哥每晚讀書至深夜，夏天不顧蚊子叮咬，冬天不顧寒氣浸身。不知書中有什麼東西這樣吸引哥哥，就經常纏著兄長要他講些書中的事。兄長見小妹求知**深，就把所學的知識灌輸給小妹，小妹聽得津津有味，不久便把三綱五常，三從四德這些古人的道德規範記得爛熟。
轉眼間，宣老爺吃完了十年寒窗之苦。由於成績優良，透過了本省學政巡迴舉行的科考，成了秀才。第二年正好趕上鄉試，宣老爺作為學子，滿腔熱情參加了科考。可是考試回來後卻悶悶不樂，愁眉不展。
………【第二十五回 書生中舉】………
父母和私塾先生問他是否沒考好，宣老爺搖著頭說：“八股文章沒寫走題，四書五經的基礎知識也答的不差，扣不了多少分。只是姓氏的宣字少了寶蓋頭上的一點，出考場後才發現。所以回來後心裡煩悶。”
父母聽後不以為然的勸道：“整張卷寫那麼多字，只丟了一點，有什麼可掛心的。別再去想它了。”
可是私塾先生聽後卻大驚失色道：“這一點可是秤砣雖小壓千斤啊！你想，姓氏都寫錯了，考官還會經意看你後面的文章麼！唉，你千不該，萬不該丟了這一點。這一點好比是人的頭，人頭沒了，身子還能活麼？所以你後面的文章寫得再出色也沒用處了。”
先生說完後，把拐棗頭搖得跟貨郎鼓一樣不住地嘖嘖嘆息。宣老爺父母聽先生這樣一解釋，意識到問題的嚴重性，但吃後悔藥已來不及了，只好跟兒子一樣變得愁眉不展。三人一夜沒睡好覺。天要亮時分，老爺的父親迷迷糊糊覺得有個白鬍子老頭站在床前和他說話。
白鬍子老頭說：“請令尊不必憂慮。你兒子參加鄉試科舉，在考卷上填寫姓名時一時疏忽，將姓氏宣字上的一點忘了寫，我已替他改正過來了。”
“想那考官批卷的場所戒備森嚴，蒼蠅都飛不進去。敢問你老這麼大年紀，是怎麼混進去的？”宣老爺父親問道。
“蒼蠅飛不進去，我卻能進去。我令一個螞蟻，一動不動地爬在令郎試卷上缺了一點的姓氏字頭上。碰巧閱卷老爺是個近視眼，對此毫不知情，看一眼便透過了。”白鬍子老頭解釋說。
“既是這樣，我要好好謝謝你老。敢問老人家尊姓大名，家住何方？”宣老爺父親問。
白鬍子老頭聽後哈哈大笑起來，笑完說道：“我叫劉一犁，來無蹤去無跡。住家已經承蒙你關照多年，這次特地來報關照之恩。眼見天要大亮，我得走了。”說完就要離去。
宣老爺父親急著要挽留，一動身子驚醒過來，方知是南柯一夢。宣老爺父親將所夢之事只是背下跟妻子說了，夫妻倆覺著這事怪怪的，只好壓在心頭，不敢出去對外人說。更不敢對兒子說，怕兒子
