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亂箭穿身……那些當官的家人妻子，也少不了要受盡折磨……”腦海回想起說書先生的話來，宋廷兀自搖了搖頭，對這樣的描述，確實難以相信。這是多大的仇與怨，才能做到這種地步？
眾人不知不覺間，走到了縣衙大門口，門前兩旁兩隻石獅子依舊威風凜凜，鳴冤鼓也依舊在，告碑上原來刻的是“誣告加三等”、“越訴笞五百”之類，現在改立了新碑，改刻了“恪守鄉約、依法告狀”八字。
“這也是朱先生叫人重立的？”
“是的，朱先生說這是根據駙馬爺那什麼‘法’精神，不怕誣告、就怕無人敢告，所以改成‘依法告狀’！”
聽了曹彬的話，宋廷不住點頭:“改得好！改得好！朱先生大才！”心裡替曹彬糾正那什麼“法”精神，其實是“法治精神”。
將馬交給衙役，牽去馬房餵了，宋廷帶著盧、燕、扈三人，與曹彬、史恭一起走進二堂，此時簽押房內，朱先生還在點燈處理公文。
“朱先生？”宋廷走了進來，望著這位年近五旬，頭上微夾些白髮，面貌明顯超過實際年齡的老者，他是本縣的舉人，一直未能致仕，平生抑鬱不得志，沒想到，被舉薦到縣衙來當師爺，卻大有作為。
朱先生聞聲從案上抬起頭來，大驚道:“哎呀！宋師爺，哦不不，老朽糊塗，駙馬爺！沒想到您居然來了！”趕忙跪下來磕頭。
宋廷扶起他，誠摯地說道:“朱先生您是本縣的功臣啊！南邊正在造反，本縣卻家家戶戶都派壯丁來輪流守城，朱先生治理有方啊！”
朱先生忙拱了拱手，恭謹地說道:“全仰仗駙馬爺的治縣之策啊！倘若沒有駙馬爺，哪有本縣的大好今天！本縣鄉民，天天都念叨著駙馬爺衣錦還鄉呢！”
說到這，朱先生抬起頭來，眼裡有深深的關切，朝左右吩咐道:“駙馬爺吃過晚飯沒有？……曹捕頭，快去吩咐廚房炒些好菜，阿丙，快去將地窖裡那瓶上好的狀元紅取來……”阿丙是他帶來的小溪童，當作長隨用。
宋廷輕輕笑了笑，對於朱先生的好意，倒也沒有拒絕，拉上他，往工房大院走去:“這陳知縣……還在小屋裡搞研究嗎？”
朱先生搖頭，臉露難色:“這個……這個……老朽不知呀，縣尊大人經常三五日不出一次門……實在是不知道他的情況呀，反正飯每日會送的……”
宋廷微微頷首，他對這陳大鬍子的脾氣秉性十分了解，也就絲毫不以為奇了，帶著朱先生，後邊跟著盧、燕、扈三人，一起到了工部大院裡那棟獨立小院，推開門來，便聞到一股刺鼻的硝煙味兒。
屋裡亂七八糟，幾張桌子上擺放著木條、竹管，地上堆滿煙花爆竹，地板上全是黑漆漆的煙粉，隔斷的屏風後，有一個腦袋出現在眾人視野，屋裡點著燈，在一口大黑箱子裡，可以看見幾條已經初步成型的火繩槍，宋廷拿起來一條，這槍的主要結構是木條和鐵鉤，木條裡有長長的鐵管，算是槍管……看著造型，倒很接近火繩槍了。
宋廷拿起半成品，仔細觀摩了半天，才發現這槍沒有引線繩兒，便將它放回到大黑箱子裡。
越過屏風，看見裡面坐著那人在燭燈下看圖紙，卻不是陳大鬍子，而是一個十五六歲的少年，跟陳大鬍子一個德性，蓬頭垢面，只露出一雙泛光的褐色眸子，朱先生開口問道:“阿常，你師父呢？”原來他是陳規新收的兩個徒弟中的一個，小名叫阿常，另一個叫阿平。
阿常抬起頭來，以衣襟抹了抹臉上的汗水——這種圖紙對他這小學徒來說很難理解吃透，說道:“師父帶著阿平在三天前，前往蘇州採買零件去了。”
“什麼？去蘇州？”
宋廷大驚，與朱先生面面相覷。
身後，燕青出聲問道:“蘇州距離杭州非常之近，如果方臘軍攻下杭州，是不是也會取蘇州？”
宋廷搖了搖頭，沉吟道:“只怕方臘軍已經拿下杭州了，至於蘇州有沒有淪陷，卻難說……”
然後一轉身，果斷道:“走！我們星夜趕往蘇州！”
小學徒阿常似乎也意識到事情的嚴重性，忙將陳規所去的具體位置告訴了大家，然後一臉驚慌地跌坐了下來。
(本章完)
