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天漸變黑,天空螢星點點,街道燈火幢幢,春風樓前,四名轎伕抬著一頂紫雲頭黑帶黑幔的轎子招搖而至,轎子停在春風樓門口,縣令吳如熊從轎中掀簾走出來,門口早站著數人,見吳如熊下來,忙迎上去拱手:“縣尊大人!”
吳如熊笑眯眯點頭,目光掃過眾人,見人都到齊了,心裡甚是滿意。當他看到宋廷時,伸手拍著宋廷肩膀,跟其它幾人道:“這位是知府大人引薦來的宋師爺。”
聽得知縣介紹,幾人紛紛與宋廷寒暄問好:有說宋師爺器宇不凡的、也有說宋師爺年輕有為的、還有問宋師爺婚配的……宋廷本來不喜聽馬屁,但既來到此地,也只能入鄉隨俗,勉強跟這些人互相恭維一番。
主簿丁克農今年五十七八歲上下年紀,臉龐寡瘦,駭下一把山羊鬍子,褐黃的瞳孔裡,不時射出兩道精明的光芒。
縣尉、典史二人皆四十歲左右,正值壯年,縣尉叫史恭,典史叫葉艾。
這些人都是進士出身,久沉宦場,早沒了讀書人的稜角,一個個世故圓滑,很會說漂亮話。若論書卷氣,那中年文士倒是有幾分,他是縣衙書吏,姓鍾,名文魁。
“宋師爺、丁主簿、史縣尉、葉典史、鍾書吏……呃,還有曹捕頭,我們一起進去吧?”吳如熊一一點名道。
“縣尊大人請!”眾人道。
吳如熊笑眯眯率眾人進了春風樓大廳,那春風樓的掌櫃一見到縣老爺進來,連連哈腰鞠躬,並引著一干人來到二樓包廂。
眾人坐定,桌上十二道菜品,以野鴨肉、煎羊白腸、批切羊頭、滴酥水晶燴、砂糖冰雪冷元子等幾道最為矚目,酒是最上等的狀元紅。
宋廷看著這些酒菜,著實目瞪口呆,實在想不到,這小小縣城,竟然還能搞出如此之多的花樣。
“咦……怎麼少了一道菜?”目光逡巡了桌上菜品一圈,吳如熊神色忽有些不悅,嘀咕道。
就在他欲出聲質問之時,那店家掌櫃提著梅紅匣子進來,從裡邊端出一隻蓋著瓷蓋的青花瓷碗,專門放在吳如熊的面前,恭恭敬敬地道:“縣尊大人,您的燒猴腦兒……”
宋廷聞言略驚,目光探過去,只見那吳如熊已揭了瓷蓋兒,果見裡面是猴腦兒,狀如肥腸,形如豬腦。
吳如熊用筷夾起,不顧騰騰的熱氣,塞進口中,大口大口地吃了起來。吃完,又覺太燙,猶如嘴裡噴火,忙又灌了一杯酒入腹,這才抬起頭看著眾人,嘿嘿一笑:“我每次來春風樓,就是為了吃他們家的這道菜……”說完催促大家一起動筷子。
眾人舉杯動箸,氣氛漸漸熱起來,幾番寒暄後,話題引到家國大事,葉典史率先開啟話匣子,說道:“聽說童貫急著調兵北上,這是真的要跟契丹人打起來了嗎?”
史縣尉喝了口酒,激憤道:“這誰說得準?年初我還聽說要和親呢!這……一會兒要打,一會兒要和,誰知道他們到底想怎麼搞!”
典史負責主管一縣官吏考核,雖說不入流,卻差不多相當於一個小小御史,就連縣令也要忌憚三分;而縣尉則是負責一縣治安和抓捕工作,也是九品小官,大致相當於縣公安局長。
葉艾、史恭兩人地位相當,一個典史、一個縣尉,年紀也相仿,平時走得親近,頗有話聊。
聽到史、葉二人的話,鍾書吏也跟著憤憤道:“就是!要打便打,要和便和!到時候調集了大軍又不打,豈不是白白折騰?”
丁主簿伸筷夾了一顆花生米放入口中,接著喝了一口酒,咂巴咂巴嘴,才慢慢道:“這國家大事嘛……總有他們幾個大人物做主。我們吶,管好自己的這一畝三分地就好啦!”
吳如熊笑眯眯道:“丁主簿言之有理。這國家大事嘛,自有蔡太師他老人家、童樞密使、王丞相等大人物做主,咱們啊,就像丁主簿說的,管好自家的一畝三分地,這裡是揚州府,離北邊遠著呢,就算契丹人真打過來,自有北邊頂著,難道還能打到我們揚州府不成?諸位說是不是?”他說“蔡太師他老人家”幾個字時,神情一肅,抱了抱拳,這是因為知府大人吳奎是蔡京的門生,而他與吳奎又是宗親,有這層關係在,自然對吳奎、蔡京感恩有加。
史縣尉拍案道:“縣尊大人說得是!管它呢!愛打打,愛和和,關我們鳥事……”
丁主簿、葉典史皆微笑點頭,鍾書吏想了一想,也跟著點頭。
桌上共有七人,縣令、主簿、師爺、縣尉、典史、捕頭、書吏,都是一縣頭頭腦腦的人物。宋廷悄悄掃一眼,發現捕頭曹彬一直皺眉不言,不過,其它幾