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馬車停在宋府門口，趕車老者耐心地等著僱主上車。趙元貞伸手替宋廷整了整衣冠，又摸出來一疊銀票，塞進他腰間的荷包裡，溫柔地捏了捏他的手，依依惜別:“相公，此去一別，一定要保重身體。”
宋廷伸出右手，食指成鉤，在她鼻翼颳了一下，微笑道:“我每個月會有休沐，到時候回來看你。你也是，好好保重身體。你身子還弱，別忘了多吃些參湯……”
兩人又卿卿我我好一陣兒，趙元貞雖心有不捨，但也不得不鬆了手，強笑道:“相公，你去罷。”
此時門口站著幽劍、雪雁、青竹三女，卻獨不見小蠻。宋廷走到幽劍面前，她懷中抱劍，目光雖清冷，言語卻溫和:“我知道你要說什麼，不用你多說，你就放心走罷，我會好好照顧公主。”
“多謝。”宋廷抱拳鞠躬。
“別婆婆媽媽的，趕緊滾……”幽劍不耐煩道，俏臉立凝寒霜，想說一個“滾”字，又覺不妥，微微一頓，道:“趕緊走罷！”
宋廷上了馬車，包袱早已在車上，包袱裡裝著許多蜜餞果子之類的，都是給他路上吃的。低頭摸了摸鼓鼓的荷包，又看著這些吃食，他心頭一熱，竟有幾分依依不捨。
馬車還沒走幾步，就停了下來，他掀開車簾一看，巷口拐角處赫然站著一位肩攜包袱的俏麗少女，端的是明眸皓齒，顧盼生輝，她用力揮了揮皓白的手腕子，卻沒有叫喚。
待她上了馬車，宋廷放下車簾，驚疑地問:“小蠻，你這是？”
小蠻將包袱一放，剛坐下來，就拿起了一根香蕉，用手撕開了皮，張著櫻桃小口猛咬了一口，含糊不清嘟囔:“公主……讓我……一起……嗚嗚……”
宋廷搶走她手中的香蕉，微惱道:“就知道吃，能不能把話說清楚再吃？”
小蠻將口中的香蕉嚼了許久，嚥到腹中，才嘻嘻一笑:“公主讓我和您一起去永泰，讓我伺候您。”
聽她這樣說，宋廷心中思忖:這番前去永泰做師爺，雖說攜個女眷多有不便。但離了小蠻，還真有些不習慣，尤其每日清早起床，都是她幫忙梳頭。被伺候慣了，還真有點離不開她了。
迎著小蠻驚愕的目光，宋廷將她吃過的香蕉塞進了他自己的嘴巴里，嚼了嚼，嚥進腹中，才說道:“你跟著我去，也不是不可以。但是到了那邊，必須要聽我的，明白麼？”
小蠻像小雞啄米一樣點頭，口中道:“小蠻明白！一切聽從駙馬爺吩咐！”
“等到了永泰，不可以再叫我駙馬爺。”宋廷微嗔道。
“那我應該叫駙馬爺什麼？”小蠻眼睛眨了眨，疑惑問道。
“叫我……你就叫我姑爺吧。”
“好的，駙馬爺。”
“嗯？”
“是，姑爺。”
待兩人將一些事情商量妥當，馬車已經出了揚州城，朝著西南方向而去。
一路上，小蠻喳喳不停，雖然路途顛簸，可有美相伴，宋廷倒也不覺勞累辛苦。到了下午，接近酉時，馬車才終於進了永泰縣城。
永泰縣城可不比揚州城繁華，道路也沒有揚州城寬敞。這裡街道逼仄，行人擁擠，街頭還有不少叫花子；房屋密集，卻毫無格局，大戶人家的別緻小院、普通人家的瓦房混雜林立，一片錯亂，甚至還有茅屋充斥其中。
永泰縣城只一條大街，順著大街往南直走，便到了縣衙門口。
宋廷攜小蠻下了車，付了車錢。此時太陽已到了西山，離傍晚已不遠，小蠻背了包袱，手搭蓮蓬四處望了望，嘖、嘖、嘖的三聲，道:“駙……哦姑爺，這裡也太窮鄉僻壤了罷。”
宋廷沒有答話，抬頭看了一眼，只見縣衙大門上面，懸掛著“永泰縣衙”四個大字的金字大匾。大門口設定門墩，門前兩旁，矗立著兩隻石獅子，威風凜凜，栩栩如生；鳴冤鼓設於右邊石獅旁，鳴冤鼓下立告碑，宋廷領著小蠻走近去看，才看清石碑上的字，寫的是“誣告加三等”、“越訴笞五百”之類。
縣衙大門門前站著兩個皂班衙役，見到宋廷、小蠻二人上前來，其中一人道:“縣衙大堂，不得擅闖！”另一人道:“你若要告狀，今日不是時侯，逢三、六、九來！”
宋廷一愣，隨即拿出知府吳奎的書信，跟二人說他是奉了知府大人的意思，來找知縣吳如熊。那二人一聽是奉知府大人之命，也不敢再怠慢，當即叫了門子出來。
門子引著宋廷和小蠻剛進縣衙大門，卻突然停下，解釋說女眷不能入堂，且先到後院女室等候。宋廷便讓小
