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明代基本上繼承了元代的法律規定：“凡婦人夫亡無子……改嫁者，夫家財產及原有妝奩，並聽前夫之家為主”。＇6＇（戶令）對於寡婦守節者則允許其繼承遺產，同時還作出“合承夫分”的規定。可見，明律規定妻子實質上沒有財產權。
3、妻的離婚權
唐以後法律把“若夫妻不相和諧，而兩願離者”作為離婚原則。此外，明朝還規定“凡妻無應出及義絕之狀而出之者，杖八十。雖犯七出，有三不去而出之者，減二等追還完聚。”＇7＇（卷六）這“七出”又稱七去，或七棄，指不順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜。這是中國古代傳統之休妻條件，即男子可以主動提出離婚。而“三不去”是指“有所娶無所歸、與更三年喪、前貧賤後富貴”三種情況。這是古代法律對於出妻所作的限制性規定。明律繼承了這一規定，在一定範圍內維護了婦女的權利。但在實際情況中，若婦犯惡疾，犯奸，“三不去”的限制往往無效。
明代法律規定在下列情況下，妻子可以向丈夫提出離婚：
第一、夫縱容或強迫妻、妾與人通姦明律中詳細規定，“凡縱容妻、妾與人通姦，本夫、姦夫、姦婦，各杖九十。抑勒妻、妾及乞養女與人通姦，本夫、義父，各杖一百，姦夫杖八十，婦女不坐；並離異歸宗。”＇7＇（卷二十五）唐宋律沒有此項規定，元律中開始有這種規定，即丈夫接受錢財，縱容、逼迫妻子為娼，法律判女子離婚。可見，明朝法律支援為人妻者在遭夫抑勒與人通姦或毆打折傷時，可以主動訴諸法律，以求擺脫因婚姻而遭受的物質和精神折磨。這些規定使妻的人身安全和人格尊嚴受到了法律的保護，與唐宋朝代相比是一大進步。
第二、夫逃亡過三年者《明律》中規定，“夫逃亡過三年不還者，並聽經官告給執照，另行改嫁，亦不追財禮。”唐宋律沒有此項規定，元律在這種情況下大多命令有關部門勸告此夫，但不得斷離。明朝法律明確規定夫逃亡過三年，婦女就可以改嫁，並由官府出面發放執照，保障了婦女的這一權利；而不追查財禮，又對婦女的情感損失作一定的物質補償和心理撫慰，體現裡極強烈的人文關懷。
第三、毆妻至折傷以上《明律》中規定，“其夫毆妻，非折傷，勿論；至折傷以上，減凡人二等（須妻自告乃坐）。先行審問，夫婦如願離異者，斷罪離異；不願離異者，驗罪收贖。”＇7＇（卷二十五）唐、宋律並不以此作為妻呈訴離婚的理由。元律中開始有“諸以非理毆傷妻妾者。。。。。。並離之”的規定。明代夫毆妻致折傷以上，可以構成妻子提出離婚的理由。當然離婚與否並非完全按照妻子的意願，丈夫還是有願否之權的，但這並不意味暴力丈夫可以逃脫法律的制裁。可見，與唐、元、宋相比，明代婦女在遭受到家庭暴力的侵犯時，可以尋求法律的援助提出離婚的申訴，並對丈夫進行法律的懲戒。
第四、典僱妻子唐、宋律無此規定，元律雖然禁止用錢典僱妻妾的規定，但並不作為妻子離異的理由。《明律》規定：“凡將妻妾受財典僱與人為妻妾者，杖八十。……知而典娶者，各與同罪，並離異，財禮入官”＇8＇（卷六）。明朝法律嚴重打擊典僱妻妾以及典娶他人妻妾的行為，維護了婦女的尊嚴。
第五、被夫之父母非理毆傷明律規定；“祖父母、父母。。。。。。若非理毆子孫之婦。。。。。。致令疾廢者，杖八十，篤疾者，加一等，並令歸宗。”元律中有類似的規定：“若妻不為父母悅，以致非理毆傷者，罪減三等。”相比較，明律增加了毆傷的程度，對女性的要求稍顯苛刻。
從妻的人身權、財產權的規定來看，明代“為人妻”的法律地位，基本上沿襲漢代以來傳統社會中家庭主婦的身份和地位，即遵循“三綱”之一的“夫為妻綱”的原則，從而形成了法律上“夫尊妻卑”的局面。但是明代的關於離婚權的範圍有了擴大，透露出一定的維護婦女權利的資訊。
（三）明代的女性犯罪及女犯寬宥
1、姦非罪的處罰：
和姦是指男女婚外自願通姦，與強姦相對而言。唐宋律對男女和姦者，男女同罪，皆徒一年半，但若女子系已婚有夫者，則男女各加一等。而明律規定“凡和姦，杖八十；有夫，杖九十”，並規定“和姦者，男女同罪。姦婦從夫嫁賣。其夫願留者，聽。但不準嫁賣與姦夫。”＇9＇可見，明律對於和姦較唐宋減輕了處罰；但對有夫之婦加重處罰，從而維護了婦女從一而終的封建禮教。
明律對於妻、妾與人通姦的處罰非常嚴厲。丈夫“與奸所，
