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這一方面吸血魔必須改過。但是我們得先拉他們談判，贏得他們的信任，不然他們永遠不會改。如果我們能夠阻止血腥的謀殺，我們放棄一些習慣也值得，不是嗎？”
“沒錯。”我非常贊同。
“哼！”暮先生哼了一聲，表示不想再聽。
“好啦，”科達說，“我也不能躲一輩子。我該走了，去應付更多的問題。小人口信的事，你們真的什麼也不知道？”
“是的。”暮先生簡短地說。
“好吧。我去王子廳覲見，也會見到小人，我自己找答案吧。希望你在聖堡裡過得愉快，達倫。等到不這麼亂的時候，我們得在一起好好談談。”
“那太好了。”我說。
“拉登。”他向暮先生打招呼。
“科達。”
他走了出去。
“科達這個人很好，”我說道，“我喜歡他。”
暮先生瞥了我一眼，摸了摸左臉上長長的傷疤，若有所思地看著科達離去的門，又發出了一聲：“哼！”
第十五章
接下來的幾個長長的夜晚很安靜。哈克特被留在王子廳回答問題；蓋伏納要處理將軍的事務，我們只能在他爬回棺材睡覺的時候見到他。大部分時間我不是跟暮先生待在克勒敦·勒特廳裡——他要跟那麼多好久不見的老朋友打招呼——就是跟他和塞巴·尼爾待在儲藏室裡。
聽到哈克特帶來的口信，塞巴比任何人都煩惱，除了一個八百歲的叫帕里斯·斯基爾的王子——他是山中最老的吸血鬼。只有他在幾百年前小先生來訪的時候親耳聽過那番話。
“很多年輕的吸血鬼不相信古老的傳說，”塞巴說，“他們覺得小先生的警告是我們編出來嚇唬人的。但是我還記得那個時候小先生的表情。他的話在王子廳裡迴盪，所有的人都心驚膽戰。吸血魔王不是什麼虛構的人物，他真的存在。現在看來，他就要來了。”
塞巴陷入了沉默。他拿著一杯熱啤酒，但已經失去了喝的興趣。
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“他還沒來呢。”暮先生振作精神說，“小先生幾乎跟這個世界一樣古老，他說就要來了，也許還有好幾百年，甚至好幾千年呢。”
塞巴搖搖頭。“我們本來有好幾百年——七百年的時間，來對付吸血魔。我們應該不計後果，把他們殺光。被人類逼到絕境，也比被吸血魔消滅乾淨強。”
“這話不對，”暮先生反駁說，“我寧願試著對抗傳說中的吸血魔王，也不願意面對一個揮動尖樁的實實在在的人。你也會做出同樣的選擇。”
塞巴陰鬱地點點頭，喝了點啤酒。“也許你是對的。我老了，腦子不那麼靈了。這也許只是一個活得太久的老人的瞎操心，但是……”
每個人的嘴邊都掛著這樣悲觀的話。連那些表面上對吸血魔王嗤之以鼻的人，也總是說“可是……”、“然而……”、“但是……”。大廳和通道里灰濛濛的空氣變得緊張起來，越來越凝重，令人窒息。
科達·斯邁爾特似乎是惟一一個一點沒受傳言影響的人。在哈克特的訊息傳開後的第三個晚上，他出現在休息室門口，還是那樣高高興興的。
“唉，”他說，“我度過了兩個瘋狂的夜晚，事情總算平息了一點，我也可以輕鬆一會兒了。我想帶達倫在各個廳裡看看。”
“太好了！”我一下子興奮起來，“暮先生說過要帶我轉轉，但一直沒去。”
“我帶他去，你不介意吧，拉登？”科達問道。
“我一點也不介意。”暮先生說，“閣下能在快要舉行授職儀式的時候，抽時間做導遊，我深受感動。”他尖刻地說，但是科達沒理會他話中的譏諷。
“要是你願意，你也可以跟著來。”他輕快地提議。
“不用，謝謝了。”暮先生擠出一絲笑容。
“好吧，”科達說，“那是你的損失。準備好了嗎，達倫？”
“準備好了。”我說。
於是我們出發了。
科達先帶我看了看廚房，它們設在大廳下層深處的大巖洞裡。旺旺的爐火明亮地燃燒著。議會召開的時候，廚房裡二十四小時開火，廚師們輪班工作，他們要餵飽所有的客人。
“平時沒這麼忙，”科達說，“待在山裡的吸血鬼通常不超過三十個。如果你不跟大夥一起定點吃飯，就得自己弄吃的。”
從廚房出來，我們去了養殖場，裡面養著綿羊、山羊和母牛。我問科達山裡為什麼飼養動物。
