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“通常說來，候選王子是在戰場上有出色表現、贏得了同伴信任和尊重的人。他要得到一個在位王子的提名，如果別的王子都同意。他就自動升為王子；要是有一個反對，將軍們就得投票決定他的命運，要得到半數以上的選票才能當選；要是兩個或者兩個以上的王子反對，提議就取消。
“我是透過投票勉強當選的。”他咧開嘴笑了，“百分之五十四的將軍認為我還可以，也就是說幾乎有一半認為我不行！”
“這是這麼多年來最險的一次投票。”暮先生說，“科達只有一百二十歲，是有史以來最年輕的王子，很多將軍覺得他太年輕，無法得到他們的尊重。科達當選後，他們就得聽從他的命令——這是毫無疑問的——但是他們並不樂意。”
“得了，”科達叫了起來，“別為我遮掩了，讓這個孩子以為他們是因為年齡才反對我。嘿，達倫。”那會兒我站在他身邊，他彎起右臂，鼓起二頭肌。“看怎麼樣？”
“不太大。”我老實說。
科達高興地叫了一聲。“願吸血鬼之神讓我們離誠實的孩子遠一點吧！但是你說對了——是不夠大。別的王子的肌肉都大得像保齡球。王子一直是最強壯、最厲害、最勇敢的吸血鬼。我是第一個因為這個而得到提名的。”他拍了拍腦袋，“頭腦。”
“你是說你比別人都聰明嗎？”
“聰明一點。”他說，然後做了個鬼臉。“不，”他嘆了一口氣，“我只是比別人想得多一點。我認為吸血鬼不該這樣死守著舊有的方式，我們應該向前發展，適應二十一世紀的生活。更重要的是，我認為我們應該努力與疏遠的兄弟——吸血魔和平相處。”
“科達是在和平條約簽訂之後，與吸血魔結交的第一個吸血鬼。”暮先生粗聲說。
“結交？”我不太明白，於是問道。
“我與他們有接觸。”科達解釋說。“過去三四十年來，我一直在找他們，與他們交談，試著瞭解他們。所以我才有了這些疤。”他拍了拍左臉，“我不得不同意讓他們在我臉上做標記——表示我是他們的，任他們處置。”
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怪不得那幾道疤看上去那麼眼熟——六年前我在瘋吸血魔莫勞選中的那個人的臉上見到過同樣的標記！吸血魔重視傳統，他們在殺人前要標出獵物，即在左臉上劃三道相同的標記。
“吸血魔並不像很多吸血鬼想的那樣，與我們完全不同。”科達繼續說道，“有不少吸血魔很想回基地來。必須做出一些妥協，有些問題雙方都要讓讓步——但是我們一定能夠達成協議。再一次生活在一起，像一個大家庭一樣。”
“所以科達得到了任命。”暮先生說，“不少將軍——至少百分之五十四的將軍——覺得是該和吸血魔統一了。吸血魔相信科達，但是不大相信和將軍談判。科達成為王子後，就能夠完全控制將軍。吸血魔知道將軍不能違背王子的命令，所以他們會相信他派出的談判代表，會願意坐下來談。道理上說是這樣。”
“你覺得不是這樣，拉登？”科達問道。
暮先生看上去很煩惱。“我覺得吸血魔有不少地方讓人尊敬，我也從來沒反對過透過協商消除我們之間的分歧。但是我不會這麼著急，讓他們在王子中有發言權。”
“你覺得他們會利用我，逼我們接受他們的信仰，而不是讓他們接受我們的信仰？”科達說。
“可能吧。”
科達搖搖頭。“我要建立一個人人平等的部族。我不會用王子和將軍們不同意的手段硬性改變什麼。”
“那樣的話，祝你好運。但是事情發展得太快，我不太喜歡。要是我還是將軍的話，我會盡力反對你。”
“希望我能活著證明，你不相信我是錯的。”科達嘆了口氣。他轉向我。“你認為呢，達倫？是不是該變變了？”
我猶豫了一下才開了口。“我對吸血鬼和吸血魔的事知道得不多，沒法發表意見。”我說。
“胡說，”科達哼了一聲，“每個人都有權力發表意見。說吧，達倫，告訴我你的想法。我想知道別人是怎麼想的。要是每個人都說出自己的真實想法，這個世界就簡單多了，也安全多了。”
“嗯，”我猶猶豫豫地說，“我不怎麼喜歡與吸血魔談判這個主意——喝血就要把人殺死是不對的——但是如果能說服他們不殺人，那可能是件好事。”
“這孩子有頭腦，”科達說，衝我眨了眨眼，“你所說的總結了我的觀點。殺人的確糟糕，要簽訂協議，在
