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色的石硯裡清晰地現出一朵大如繡球的菊花，花朵怒放，花瓣嬌美，不覺脫口讚道：“好一塊難得的菊花石！”
信手翻看背面，只見上面用紅漆題了一首硯銘：“空華了無真實相，用造莂偈起眾信。任公之硯佛塵贈，兩公石交我作證。”銘文後面有一行小字：“譚嗣同丁酉冬於長沙時務學堂。”
江標哈哈笑道：“原來這方菊花硯如此不平常，把當今維新三子聯結在一起了。”
唐才常說：“卓如天天寫字，苦無好硯臺，正好我的一位朋友近來訪得一枚少見的好菊花石，便央求一個雕了六十年菊花石的老匠人琢成了這方石硯。復生知道了，說我來寫幾句話放在上面吧，作為你們二人以石訂交的見證。”
譚嗣同說：“銘文是寫了，還沒有一個好石工鐫刻。”
江標忙說：“豈能找尋常石工，此事非我莫屬。”
梁啟超驚道：“江大人還會這門子手藝？”
江標喜道：“我正愁擠不進維新三子之列，天賜我良機，三百年五百年後，後人看到這方菊花硯，也知道江某人曾與大名鼎鼎的復生、卓如、佛塵為過朋友。”
一句話，說得三人大為感動。梁啟超忙開啟屜子，找出幾把大大小小的刻刀來說：“這刀雖不太好，還勉強用得，大人快一展絕技。”
“刀子只要銳利就行，其他都可不論。”江標從中選了一把小的，用手指試了試刀口，點點頭說，“就這把吧！”
說完捧起硯臺就往袍服上一放，慌得熊希齡忙說：“莫弄髒了衣服，我去找一個圍裙來。”
一會工夫，熊希齡從廚房借來一件乾淨布圍裙，幫江標繫好。江標將硯臺夾在兩腿之間，順著譚嗣同的筆跡刻了起來。
江標從小跟著父親學治印，練就了一手好刀法。只見他奏刀砉然，石灰驟起，不到半個鐘頭硯背上的朱漆全部不見了，代之以深淺粗細均為適度的一片陰文，大家都叫好。江標停刀，上下看了看，又在硯背左下側上加刻四個字：江標鐫刻。
“好！”熊希齡讚道，“石頭絕，銘文絕，刀工絕，可謂三絕硯了！”
大家都笑起來。江標將菊花硯放到書桌上，邊解圍裙邊說：“我這就算辭行了，還有許多地方都要去走走，就不坐了，後會有期。”
眾人說：“大人啟程那天，我們都會來碼頭送行的。”
眾人簇擁著江標來到大門口，彼此拱手相別。正要轉身回屋的時候，梁啟超突然看見了一張熟悉的面孔。他十分驚喜，大步流星地走了過去。
五 譚嗣同舉杯：我們對著蒼天神明起誓
“晳子，你什麼時候來的？”梁啟超高聲喊著，同時伸出了一雙大手。
楊度把手伸過去，笑著說：“我在這裡等了好長時間了。來得不湊巧，剛到門房便遇到了學臺大人，沒法子，平頭百姓只有讓當官的。”
“什麼話？”梁啟超咧開大嘴，露出兩排雪白的牙齒，與黝黑的面板形成了強烈的反差。
“門房不曉事，豈能讓晳子你老兄在這裡枯坐。其實建霞先生辭行，你進來，我們正好一起說話。”
梁啟超鬆開手：“我來介紹一下。”指著楊度對身旁的人說：“這位是貴省湘潭舉人楊晳子先生。”又把熊希齡、譚嗣同、唐才常三人也向楊度作了介紹。大家都抱拳，連聲說：“久仰，久仰！”楊度指著站在身後的王代懿說：“這位是壬秋先生的四公子季果。”
代懿向梁、熊、唐鞠了一躬。梁啟超慌忙回禮，深深一彎腰說：“豈敢豈敢。壬秋先生是廖季平先生的老師，廖季平先生又是康南海的老師，康南海是我的老師。壬秋先生應該是我的太太老師，只有我向季果先生鞠躬的禮數，哪有季果先生向我彎腰的道理！”
這番話說得大家哈哈大笑，弄得代懿臉紅紅的，又開心又不好意思。
“兩位先生請進學堂說話。”熊希齡以主人的身份伸出左手，指向大門內。
楊度也不推讓，拉著代懿走在前面，大家都一起走進佈置整潔的會客室，工役給各人泡好了茶。譚嗣同首先開了腔：“久聞晳子先生參加了乙未年的公車上書，嗣同佩服不已，今日能在時務學堂仰見，真是幸會。”
望著這位身材雖瘦小卻粗眉凹眼豪氣四溢的名公子，楊度也說出了自己的心裡話：“譚公子名播海內，早有平原、信陵之譽，楊度傾慕已久，能在此處不期相遇，真乃天公作合。”
說罷，爽朗一笑。
梁啟超高興地說：“你們是惺惺惜惺惺，英雄
