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一年，到了亡夫祭日的那個月份，她便吃素齋，並且一天只進食一餐——這樣既祭奠了亡夫，又清潔了五臟。眾人便都道這個法子好。劉氏若有所思地愣了一下，即刻也跟著慨嘆起來，說若不是因為這兩三年有了孫子，讓她倍加思念亡夫，她的胃氣也不會如此不順——看著這粉妝玉琢的小人兒，更覺得若亡夫有這福分看看他該多好。言畢，順理成章地垂下淚來。滿桌人便安靜了。蘇柳氏的三兒媳笨拙地拍拍她的手背，勸解道：“咱們今兒個都是來拜壽的，劉夫人怎麼好端端地又傷起心來了。”於是眾人便也跟著解勸，都道在座各位都是一樣，誰沒有暗自傷心的時候……令秧看到蘇柳氏狠狠地盯了兒媳一眼，那眼神讓三兒媳即刻將自己的手從劉氏的手背上縮了回來。
東北角的那桌已經開始行令的時候，老夫人已經退席被扶到後面去，戲班子開臺了。不用說，又是借了唐璞家的班子，今天的戲有一折《三打白骨精》，圖個熱鬧，另外就是《竇娥冤》。壽誕日又不宜太過悲情，所以只唱第一折，聽聽熱鬧，後面竇娥蒙冤入獄呼天搶地的場面自然是不會出現。其實故事都是爛熟於心的，只是正旦一亮相，念畢了唸白，《點絳唇》的調子一起，席間便有人開始抹眼淚。
“滿腹閒愁，數年禁受，天知否？天若是知我情由，怕不待和天瘦。則問那黃昏白晝，兩般兒忘餐廢寢幾時休？大都來昨宵夢裡，和著這今日心頭。催人淚的是錦爛漫花枝橫秀闥，斷人腸的是剔團欒月色掛妝樓。長則是急煎煎按不住意中焦，悶沉沉展不徹眉尖皺，越覺得情懷冗冗，心緒悠悠……”
然後又是一聲蕩氣迴腸的唸白：“似這等憂愁，不知幾時是了——”誰也沒想到，蘇柳氏的三兒媳就在此處大放悲聲，顧不得婆婆的臉色。女人的傷心原本賤如野草，也正是因為賤，所以很容易便鋪天蓋地。“百孀宴”於是便淹沒在眼淚與哭泣間歇的短促呼吸聲中，漸漸地號啕一片。臺上的正旦顯然沒遇上過如此投入的觀眾，一邊唱一邊手足無措地晃神——在後臺候場的蔡婆和張驢兒也湊熱鬧地探頭出來，看著這些孀婦暢快淋漓地集體弔喪。
令秧沒有辦法，只好把手帕從懷裡抽出來，掩在臉上放了一會兒。這樣便安然無恙地混跡於這慟哭的人群中。她覺得自己像是被丟進了一片寒鴉驚起的樹林裡，耳邊聽到竇娥又唱：
“避凶神要擇好日頭，拜家堂要將香火修。梳著個霜雪般白狄髻，怎將這雲霞般錦帕兜？怪不得‘女大不中留’。你如今六旬左右，可不道到中年萬事休！舊恩愛一筆勾，新夫妻兩意投，枉教人笑破口！”
好了，眼眶裡終於有了一點熱潮，淚珠艱難地滾出來的時候她趕緊拿開手帕，生怕臉頰上存留的淚痕很快就幹了。
她並不知道在那篇出自謝舜琿之手，寫給新任知縣過目的《百孀宴賦》裡，是怎麼描繪這個場景的。不過，她也能想象。
第七章
每隔半個月，連翹會帶著為老夫人新配好的丸藥進來，而令秧永遠是從一大早便開始等待。
小如在一旁看著總歸有些嫉妒，令秧和連翹之間早已不似主僕，而像是一對姐妹——儘管小如不太清楚這究竟是為什麼。她只是必須按著令秧的吩咐，養成了習慣，把房裡最好的茶給連翹泡上，再裝上兩盒府裡待客用的果子點心，讓連翹走的時候帶給她的孩子們。做完這些，她便出去，把屋子留給她們二人。小如自然不可能沒在窗下偷聽過，只是她們聊的都是些再瑣碎不過的家常，夾帶著一點她不好意思聽的，關於男人的那些事情——偷聽幾次也就沒了興致。
連翹如今的穿戴跟三年前在府裡的時候自然不同，從前因著令秧總是淡妝素服，她也只好隨著，如今倒是穿得更鮮豔了，狄髻一盤，倒是襯得面如滿月。她淺笑盈盈地跨過令秧的門檻，形容動作感覺不到一絲一毫的生疏，淡淡地行個禮道：“夫人的氣色真好。我聽好多人說過，前兒給老夫人祝壽的‘百孀宴’上，最搶眼的就是夫人。”“在一堆孀婦裡搶眼可不是什麼好事情。”令秧笑得無奈，“孩子們都好？”“虧夫人總惦記著，都好，只是那個小子太頑皮，少不得挨他爹的打。”“打什麼。”令秧瞪大眼睛道，“小子皮一些還不是天經地義的事情。跟你說了好幾次了，多帶著他們過來，讓你的小子跟當歸多玩玩，你偏做那麼多過場。”“夫人這是說哪裡的話了，我是替夫人想，我家的孩子跟當歸哥兒和溦姐兒不是一種人，即使現在年紀小夫人不在乎，可是府裡有的是人在乎——若真的給夫人惹來口舌是非，那我就該死了。”
“算了吧。”令秧啐道，“難不成那
