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近幾日，府裡的人倒是不常提三姑娘被鎖起來的事情，因為眾人的心思都在十幾天後，“立夏”那日唐氏宗族的祭祖上——雖然既非正月，也非立春，可這次祭祖的排場委實了得，要搭起臺子連唱三日三夜的目連戲，演足全五本。做東的是十一公府上，十一公的兒子在京城點了工部都水清吏司主事，如此大事自然要告慰祖宗。令秧不曉得這個“都水清吏司主事”究竟主些什麼事，只是聽說，這個主事是正六品，換言之——唐氏一門裡終於出了一個比她家老爺官職還高的人。族裡所有預備著考功名的男孩以及男人們都像是頃刻間有了底氣，各個滿面紅光，覺得康莊大道好像也並沒有多遙遠——雖然女人們實在無法理解這個邏輯。蕙娘只是長嘆一聲，苦笑道：“該打點給十一公家的賀禮了，這筆開銷還不知道年下能否補上。”
人逢喜事，十一公不僅精神爽朗，品味也跟著挑剔起來，嫌棄自家養的班子不好，唐璞家的班子更是上不得檯面。然後打聽到，謝先生素來懂戲，且熟識徽州六縣的班子，便硬是把川少爺召去自家府裡吃了頓酒，拉著唐璞作陪，席間再三要川少爺幫忙給謝先生帶信兒，務必把最好的目連戲班子請來。這對謝舜琿來說倒真的易如反掌——十年來，目連戲紅遍了徽州，大大小小的班子演來演去，都循著同一個本子，《新編目連救母勸善戲文》，這勸善戲文的作者鄭之珍，偏偏是謝舜琿的好友。十一公連聲說那就定要親自寫了帖子邀謝舜琿來休寧。川少爺聰明地加了一句，謝先生的朋友裡還有一位姓湯的先生，也是懂戲的，還在京城禮部任職。十一公果然喜出望外，說以後還拜託謝先生把他的朋友介紹給自家兒子認識，大家都在京城為官有個照應豈不更美，如此看來謝先生真是咱們唐氏一族的貴客。川少爺便順水推舟地跟十一公說，去年有謝先生在，他的學問文章的長進都更快些；十一公也順水推舟道，那自然更該常請謝先生過來指點指點，你父親不在了，功課對你來說比別人更為要緊——就這樣，蕙娘又開始忙著收拾謝舜琿住過的屋子，唐家大宅裡的下人們也跟著熱火朝天起來——誰能不歡迎謝先生這樣的客人呢，又沒架子，出手打賞的時候還那麼大方。
一般來說，令秧一年裡有兩次出門的機會——一次是正月十五，另一次便是清明給老爺上墳的時候。例外也是有的，若是像這回一樣，遇上祭祖的典禮盛大，再加上天氣適宜，她也可以跟著所有女眷一起去聽目連戲——反正目連戲是講孝道勸人向善的，即使是孀婦，出來聽聽也不算逾禮。戲臺通常搭在離祠堂不遠的曠野裡，方便四鄰八鄉的人在底下聚集。戲臺左右側各搭起來一串棚屋，是專門給東家，以及東家的貴賓們看戲的地方。最末端那兩間棚屋離戲臺最遠，有二十來丈，棚屋上開著的窗子也最小——那裡頭便是女眷們，尤其是像令秧這樣最需要避諱著外人的女眷。這裡視線狹窄也是沒辦法的事——曠野裡有多少雙眼睛盯著，只要能聽清戲臺上唱什麼，便也知足了。
戲要在第一日日落時分開場，整整一個白天全是“祭臺”。聽說這一回的祭臺好排場，“跳五猖”就翻出來好多的花樣——“五猖”本就是五個專門驅鬼的邪神，本以為就照老樣子上來跳一套竹馬儺舞的招式，戲臺上的鬼就算除盡了。可到底是謝先生請來的祁門班子，武生的功夫的確了得——連走索躥火這些雜耍都糅了進來，一整日，唐家宅院裡格外安靜——因為人數驟然減少。小廝和婆子還有做粗活的小丫鬟們都跑去看熱鬧。去不成的人眼巴巴地等著看過的回來繪聲繪色地描述：這一次扮天尊神的行頭如何氣派，戲臺上如何豎起來色彩繽紛的紙人兒代表鬼，跳猖的又是如何幹淨利落地走完懸在臺上的繩索，再一個漂亮的騰空筋斗，穩穩落地的時候，已經是一手拿劍，另一手裡驕傲地拎著紙鬼的首級……講到這裡，就有小丫鬟“哎呀”一聲驚呼，捂住眼睛，好像斬鬼的血已經飛濺到臉上。管家娘子不得不三番五次地過來呵斥：“該幹什麼幹什麼去，青天白日的不幹活兒在這裡閒扯淡，主子家養著你們這起沒臉的就為了舍粥還願不成……”就像驅散一群又一群的鳥雀。到後來終於一多半人都沒了影，管家娘子也只能丟開手隨他們去。曠野依然是那個曠野，戲臺就像是憑空從地縫裡生出來，鑼鼓敲著“蓬頭”的拍子，戲臺是個生來衰老沉默的嬰孩，只能讓鑼鼓代它哭。
三姑娘的哭叫又清亮地從閣樓上刺下來：“我要去看戲，憑什麼不讓我去看戲？我到老爺墳前跟我爹告狀去，我叫老爺接我一塊兒走！”——“禁食”的懲罰進行了兩日一夜之後，她原本已經安靜了許多。但是雖然可以吃飯了，蕙姨娘卻一直沒允
