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夫人的事情吧？”楊琛點點頭，然後不動聲色地換了個話題——短短几天，“繡玉閣”三個字已經將他的耳朵磨出了繭，他實在不想繼續跟人聊這個了：“有件事還想勞煩姑娘，待我回京之後，是定要答謝府上的救命和收留之恩的，可是不知道夫人喜歡什麼，只能請教姑娘了。”小如愣了片刻，心內一驚，臉上卻慌忙重新擺出那副心無城府的笑容：“我們夫人最喜歡的東西，公公怕是也難得著。不如就不必講那麼些虛禮，送我們點京城的點心叫我們嚐嚐鮮好了。”楊琛也笑道：“若真只叫人快馬加鞭送點心到這兒來，才是虛禮。姑娘且說來聽聽。”小如見火候已八九不離十，便嘆息道：“公公有所不知，我們夫人自老爺過世以後，十幾年來一直冰清玉潔，恪守婦道，又勤勉持家，生怕哪裡出了錯玷汙了這書香世家的門楣，饒是這樣，也難過上清淨日子——公公想想。”小如熱切地抬起眼睛，說故事的天性又自然而然地破土而出，“老爺才剛下葬，族裡的長老們就把我家夫人帶到祠堂，硬要她尋死殉夫，估計也是擔心當時夫人才十六歲，正值妙齡，不可能幹乾淨淨地守一輩子吧……”
楊琛終於忍不住大笑了起來，直笑得小如心裡發毛——這小丫鬟煞有介事地學老人講古，神態居然也隨著變得老氣橫秋起來，楊琛一面笑，一面抬起手背擦了擦眼角笑出來的淚，其實他也知道，他偶爾會爆出來一陣完全不由自己控制的狂笑聲，有時候是會嚇到人家，可他對此真的毫無辦法。“若我沒說錯的話。”他試圖深呼吸，以控制身體的前仰後合，“沒說錯的話，你們家老爺過世的時候，姑娘你還沒出孃胎吧……怎麼說得像是你都親眼看見了。”小如臉羞得一陣紫脹，搶白道：“怎麼沒出孃胎，不過是還太小沒進來府裡罷了。我七歲入府，十二歲開始伺候夫人，日日夜夜地看著夫人守節的艱難，雖說是熬到了五十歲朝廷便給旌表，可是夫人還不到三十的時候就因為那起損陰德的亂嚼舌頭，白白砍壞自己一隻胳膊；看著夫人苦成這樣，我就想著誰若能讓她不必再熬那麼久，早點讓她得著牌坊，就真的幫了夫人的大忙。可是這忙，公公幫得上麼？”
他終於不笑了，靜靜地嘆口氣，恢復了原先的正襟危坐：“姑娘怎麼知道，我就一定幫不上呢？”小如怔怔地看著面前這張瞬間從狂笑變得不怒自威的臉，近乎費力地說：“若公公不是說笑的，小如就先在這裡給公公叩頭了……”笑意再度浮上了楊琛的嘴角：“好啊，我便恭敬不如從命，就此領受……不過是同姑娘玩笑的，姑娘這是幹什麼，快請起來……”他的臉也像小如一般漲紅了。
此時，令秧正坐在唐璞家最深的那一進天井裡，那是他家戲臺子的位置，坐下來的時候才驚訝地發覺，過來看戲的都是女人。也許男人們散了宴席，都留在前邊的中堂裡飲茶聊天了，當然，也必定會有那麼幾個，不約而同地告辭，再一起去到某位當紅姑娘的花酒桌上。鑼鼓聲響起的時候，令秧突然覺得有人在她胸膛裡放了一面鼓，用力地擂，震得她從五臟到指尖都在微妙地悸動著，相比之下，自己的心跳得未免太微弱了。她心慌地朝四周瞧了瞧，怕有人注視著她交頭接耳——但是她好像也多慮了，族中各家的女人們，對這戲早已爛熟於心，並沒有幾個人是認真觀賞的，不過是想借著這看戲的契機說說家常，圖個熱鬧。令秧深深地嘆了口氣，雖說如釋重負，可到底也有些落寞。明明這戲裡真正的“文繡”就坐在臺底下，她們怎的如此漫不經心呢。
於是轉身想端起杯子喝口茶，卻發覺原本站在旁邊的小丫鬟沒了蹤影。她不由得有些煩躁：眾目睽睽的，讓她用一隻手揭了茶杯蓋子，再顫顫巍巍地端到嘴邊去委實不雅。因為家裡必須留個人伺候楊公公，她不能讓小如在身邊跟著，只好帶個小丫鬟，按說她不至於貪玩到這個田地，只是她見過什麼場面，說不定是在唐璞家這幽深的宅子裡迷路了。她打量著臺上正唱到她爛熟且不怎麼喜歡的一段，便站起身來去尋那孩子。
出了這一進，便跨進了前邊一進院子的迴廊。絲竹聲從她背後飄過來，她眼前這一片天井卻是空空如也。雖說這個天井比搭得起戲臺的那一處狹窄得多，可是卻靜得沁人心脾。她的眼前，一棟兩層的屋子悄然地對著她，屋簷層層疊疊地蜿蜒直上，媚態橫生。令秧輕輕地嘆息一聲，倚著迴廊裡的柱子，只這一會兒工夫，她就已經忘記了是出來幹什麼的。只想著，唐璞的宅子雖說比她家大宅奢華，可是也許是因為大，看起來反倒是沒有那麼多的人，失了那種她看慣了的，滿滿騰騰的煙火氣。她看見唐璞從天井的另一端跨過了門檻，起初嵌在那道粉壁中間，跟著從粉壁裡走了
