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道它們叫作什麼,通常吃些什麼,外表是怎麼樣。諸如此類的內容為何會保留在他的記憶當中,而不是他從前在哪裡見過這些動物,又是跟誰一道?在這錯綜複雜的情況之中,他的失憶令人感到沮喪。
艾爾比指指後面角落裡的大牲口棚,原先的紅色油漆已經褪色,化作了發暗的鏽色。“那後面是屠宰工工作的地方,令人作嘔的東西,令人作嘔。要是你喜歡血,你可以成為屠宰工。”
托馬斯搖搖頭,屠宰工聽起來不怎麼樣。他們向前走去,他注意到林間空地的另一面——那個被艾爾比稱為墓地的區域。他們去過的角落更遠處,樹木更加茂盛,更鮮活,長滿了樹葉。雖然是白天,但黑色的暗影填滿了樹林深處。托馬斯抬起頭,終於看見了太陽,不過它很怪異——比正常的顏色更偏橘紅。讓他吃驚的是,這又是他心中殘留的另一個選擇性記憶。
他的目光回到了墓地,一個閃亮的圓盤依然浮現在他視線中。他眨眨眼,擺脫殘留的影像,他突然又看到了紅色光線,在樹林深處的暗影中閃耀跳動。那是些什麼東西?他心想。之前艾爾比對他的問題聽而不聞的態度讓他感到憤怒,他的諱莫如深實在惱人。
艾爾比停下了腳步,托馬斯驚訝地發現他們已經走到了南門,高聳的出口嵌在兩端的高牆之間。厚厚的灰色石板上裂開了縫隙,牆上覆蓋著藤蔓,它是托馬斯想象中最為古老的東西。他仰起頭去看高牆的頂部,心中有種怪異的感覺,他彷彿是在朝下,而不是在朝上看。他搖晃著退後一步,他的新家的結構再一次令他感到敬畏。他的目光回到艾爾比身上,此刻他正背對出口。
“這外面就是迷宮。”艾爾比伸出大拇指向身後一指,頓了一下。托馬斯朝那個方向望去,透過作為林間空地出口的高牆間的空隙,牆外的通道與那天早些時候透過東門的窗戶看到的幾乎一樣。這個想法讓他一個激靈,他不禁猜測,有一頭鬼火獸會隨時向他們衝過來。他的身體下意識地後退了一步。鎮靜。他責備自己,臉上感到有些難堪。
艾爾比繼續他的講述。“我到這裡已經整整兩年了,比我先來的幾個人已經死了,沒有人比我來得更久。”托馬斯瞪大了眼睛,心跳加速。“兩年來我們一直在試圖破解迷宮,但並不走運。與這裡的大門一樣,外面那些可惡的高牆在夜間也會移動。要繪出一張地圖並不容易,非常不容易。”他衝混凝土砌成的房子點了點頭,昨天晚上行者就走進了那裡面。
又一陣痛楚刺穿了托馬斯的腦袋——同一時間有太多東西需要他去思索。他們已經到這裡兩年了?迷宮裡的牆會移動?有多少人已經死去?他走上前,想仔細看看迷宮,彷彿答案都寫在了牆上。
艾爾比伸出一隻手,在托馬斯胸前推了一把,他踉蹌後退了好幾步。“不能到外面去,閃克。”
托馬斯只能將自尊放在一旁。“為什麼不行?”
“你以為我派紐特在起床前去找你是為了尋開心?混蛋,那是第一號準則,一旦違反你就永遠得不到寬恕。除了行者之外,沒有人——沒有任何人可以進入迷宮。違反這條規定,如果你沒有死在鬼火獸嘴裡,我們也會親自動手殺了你,懂我的意思嗎?”托馬斯點點頭,心中卻在抱怨。他相信艾爾比是在誇大其詞,希望如此。無論怎樣,如果昨晚查克說的那些話還讓他有任何疑問,此刻也都煙消雲散。他希望成為行者。他一定會成為一名行者。在他的內心深處,他知道自己必須到那兒,到迷宮中間去。儘管他了解,也親眼目睹了一切,但這願望有如飢餓或是口渴引起的慾望,在向他召喚。
南門左面牆上的動靜引起了他的注意,他的反應很快,剛好看見一道銀光閃過。一叢常春藤晃動了一下,那東西消失在藤蔓之間。
托馬斯對牆上一指。“那是什麼?”在他意識到之前,話已脫口而出了。
艾爾比甚至懶得去看。“結束之前不許提問題,閃克。我究竟還要告訴你多少次?”他頓了一下,嘆了一口氣,“刀鋒甲蟲——造物主就是透過這種方式來觀察我們。你最好別——”
他被一陣四下響起的刺耳警報聲打斷了。托馬斯用雙手捂住耳朵,四處張望,他的心都快蹦出了胸膛。當他回頭去看艾爾比的時候,他停下了。
艾爾比並沒有表現出害怕,他顯得……困惑,吃驚,警報聲響徹空中。
“怎麼回事?”托馬斯問。看樣子他的導遊並不認為這就是世界末日,這讓他感到寬慰——然而即便如此,托馬斯也厭倦了一次次襲來的恐懼。
“奇怪。”艾爾比只說了這兩個字