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他感到恐懼，舌頭與嘴巴難以察覺地顫抖著：他看見不“您在這裡做什麼？”
中尉向阿爾貝託走來。後者越過這位軍官的肩膀，彷彿看到英雄銅像的石頭底座上有片苔蘚染黑的汙跡。準確地說，那片汙跡是他想象出來的，或者說是他臆造出來的。因為恰巧這一天值日計程車兵已經把底座刷洗過了。
中尉站在他面前問道：“怎麼？有什麼事情嗎？”
阿爾貝託把右手舉到帽簷上，紋絲不動，神情緊張，全神貫注。在這個雙手叉腰靜止不動的模糊不清的矮小身影面前，他一句話也說不出來。
“報告中尉，我想向您請教一件事。”阿爾貝託終於開口道。（我可以向他發誓說，我的胃疼得要死，我想要一片阿司匹林之類的藥；或者我母親重病垂危；或者有人把小羊駝宰了；或者可以求他……）“我是想說，請教一個精神方面的問題。”
“你說什麼？”
“我有個問題。”阿爾貝託一本正經地說道。（就說我父親是將軍，是海軍少將，是元帥。我可以發誓，每記過一次，就會遲升級一年，可能……）“是我個人的事。”他停頓一下，猶豫了片刻，撒謊道，“上校有一次說過，我們可以向軍官請教。我要說的是關於個人的問題。”
“你叫什麼名字？哪個班的？”中尉問道，把雙手從腰上放下來，顯得越發瘦小了。中尉向前跨進一步，阿爾貝託於是看到一雙皺著眉頭的眼睛、小氣的嘴巴和鼻子、青蛙似的扁臉……整個面孔由於假裝嚴厲的神情而變得扭曲了，結果更使人反感。正是這位軍官，在選派哨兵時，用了這樣的一種“發明”：“士官生們，所有帶三和三的倍數、再加上六的人，出列！”
“阿爾貝託？費爾南德斯，五年級一班。”
“說正題吧。”中尉命令道，“說吧。”
“中尉，我覺得自己病了。我是說腦袋裡面，不是身上。我每天晚上都做噩夢。”阿爾貝託垂下眼瞼，裝出恭順的模樣，十分緩慢地講著。因為心中無底，他只好讓嘴巴和舌頭任意活動，編織一張蜘蛛網，造起一個迷魂陣，使這個癩蛤蟆摸不著邊際，“都是些可怕的事，中尉。我有時夢見在殺人，有時夢見長著人臉的動物在追我。醒來時，渾身冷汗，全身發抖。中尉，我向您發誓，那真是可怕極了。”
軍官審視著士官生的這張臉。阿爾貝託發現這個癩蛤蟆的眼睛有了生氣。那兩顆眼珠彷彿是即將熄滅的火星，從裡面閃出不信任和驚奇的神色。（他可能會笑、會哭、會叫喊起來，說不定會跑掉。）瓦里納中尉審視完畢，突然向後一退，吼道：
“我又不是神父，真他媽的！去找你父親或母親討教這種神經上的毛病吧！”
“報告中尉，我本不想打攪您。”阿爾貝託嘟噥道。
“喂，你的臂章是幹什麼的？”軍官睜大眼睛，把臉湊近說，“你是在站崗嗎？”
“是的，中尉。”
“你不知道，除非死掉，否則不能擅離職守嗎？”到五米的地方，在他和英雄銅像之間，雷米希奧？瓦里納中尉兩手叉腰正在盯著他。
“是，中尉。”
“請教精神問題？你是個神經病！”阿爾貝託屏住呼吸聽著。雷米希奧？瓦里納中尉臉上那副怪模樣消失了。他咧開嘴巴，眯縫著眼睛，前額上堆起了皺紋，接著，便哈哈笑起來：“你是個精神病人。到屋裡值勤去吧。算你走運，這件事我不給你記在懲戒簿上。”
“謝謝中尉。”
阿爾貝託敬罷禮，轉過身去。倉促間，他看見了躬身坐在警衛室板凳上的那些士兵。他聽到身後在說：“真他媽的，我們又不是神父。”在他的左前方，矗立著三座水泥建築物：五年級的宿舍，然後是四年級的，最後是三年級狗崽子們的。再過去就是那冷冷清清、毫無生氣的體育場：足球場已經被茂密的雜草所淹沒，跑道上坑坑窪窪，木製的看臺由於潮溼而損壞了。體育場的遠處，經過一座破爛的建築物……士兵住的棚子之後，有一道灰色的院牆，至此，萊昂西奧？普拉多軍事學校的天地便到了盡頭。牆外的世界，是拉白爾拉區的大片曠野。“瓦里納那時要是低頭看見我腳上這雙靴子的話，那可……假如‘美洲豹’沒有弄到化學試題呢……就算他弄到了手，可是又不願意賣給我呢……如果我到‘金腳’女人那裡，告訴她我是萊昂西奧？普拉多的，是第一次來玩，給你帶好運氣來了……要是我回到米拉芙洛爾區，跟哪位朋友借二十索爾呢……若是把手錶當掉呢……萬一弄不到化學試題呢……如果明天檢查軍容風紀的時候我沒有鞋
