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之地變得一貧如洗，村民們啼飢號寒，紛紛出洋求生。葉挺於1896年9月10日，呱呱墜地在這個災難深重的歲月裡。 葉挺的父親叫葉錫三。幼年讀過私塾，並學過一些中醫藥理。他尤其愛好天文地理，又勤於鑽研種植技術，加之天資聰睿，是個多才多藝的人物。青年時代因家境不濟遠涉重洋到馬來亞謀生，在種植園做工，後因不甘清貧又回到鄉里。他先是揮鍬舞鎬開闢了二十多畝果園，栽種荔枝、李子、桃子、龍眼、沙梨以及橄欖等四季水果，由於他精通果樹護理，又善品種改良，他種植的水果遠近馳名，還暢銷東南亞市場。當葉錫三的果園進入正常豐收階段時，他又依靠祖傳的醫術和自己掌握的中醫藥理，把先父留下的一間“錫宗堂”中醫藥鋪重新修繕後又開始營業，加之謹記“救困扶危，樂善好施，利人利己，其後必昌”的家訓，對窮苦鄉親“開方施藥不收分文”，頗受鄉里百姓的信賴。葉錫三又種果園又開藥鋪，家境要比一般莊戶人家富足些。 葉挺是葉錫三第二房妻子吳氏生的第二個兒子。葉錫三的第一房妻子姓黃，生有四男三女，不幸兩年之內死了五個孩子，只剩下長女葉英和長子葉嫌。心地善良的黃氏怕葉家人丁凋零，苦心勸說葉錫三娶了廣東東莞的吳氏。年方十八的吳氏過門後，一年後生了兒子葉詔（又名秩平），到第六年生了兒子葉洵，字“希夷”（即葉挺），以後又相繼生了兩個女兒（九女葉珠和十一女葉香）和一個兒子（十子為謀又名輔平）。所以，葉挺在葉錫三的兒女中排行第八，弟妹們稱他為八哥。 葉挺生性好勝鬥勇，遇事總愛問個究竟。他五歲就幫助父親嫁接果樹，插秧、種菜也跟著學，他還喜歡到山坡上去放牛。他每次放牛不是與同齡孩子們鑽進灌木叢捉迷藏，就是用竹竿棍棒做刀槍，衝呀殺呀地劈殺個天昏地暗，每次都直到他打敗別的孩子為止。人們說聰明的孩子好奇心強，而長大有作為的人小時候一定是個調皮的孩子。葉挺對什麼事都好奇，對好奇的事情都想試一試。他六歲那年在放牛時揀到一顆子彈，別的孩子嚇得直喊，要他趕快丟掉，不然會炸死人的。葉挺非但不扔，反而拿回家偷偷扔進正在燒火做飯的灶膛裡，看被火一燒能不能爆炸。結果“嘣”地一聲，做飯鍋被炸了個大洞。葉挺為此捱了葉錫三一頓拳腳。 在葉家的子女中屬葉挺捱打最多，在葉家的子女中又屬葉挺被葉錫三最看中，期望值最高。俗話說“不打不成材”，“棍棒出孝子”。葉錫三打罵葉挺，是望子成“龍”。他覺得葉挺這孩子眉清目秀，天庭飽滿，又身強力壯，渾身有一種虎氣，長大以後不會是個凡夫俗子，說不定會給他們葉家光宗耀祖。所以，葉挺還不滿七歲，葉錫三就把他送到騰雲學堂讀私塾。 騰雲學堂的老師姓葉名友山，雖與葉錫三不是本家，但卻稱得上是至交。葉友山是一位古文功底頗深的老學究，他教學生的課本無非是《三字經》，《百家姓》、《千字文》和《六經》、《四書》之類。而教學的方式也無非是填鴨式的死記硬背。葉友山老師開課不久，就發現葉挺在課堂上心不在焉。有一次葉挺居然趁老師不注意，未經請假竟溜出了課堂。這還了得麼？葉友山當即來了個跟蹤追擊，驚訝地發現葉挺躲在一個小閣樓前編鳥籠子。這下子可把葉友山氣得鬍子都倒豎起來了，如果管教不好葉挺，不僅辱沒老師尊稱，也有負於至交葉錫三之託呀。當晚，他找到葉錫三就告狀。葉錫三聞聽，氣得滿腔怒火騰地衝到了腦門子，抄起一根胳膊粗的棍子，叫來葉挺，劈頭就打。 “且慢！”葉友山見狀一把攔住，“我們也不能棒打無辜，還是問問他為什麼不好好聽課？”“對，你為什麼不認真聽葉老師講課？”葉錫三氣憤難捺地將木棍“咚”地往地下一戳，厲聲質問。那神態像個狂怒的雄獅。“我已經都學會了，何必再空耗時間。”葉挺一眨黑蝴蝶般的睫毛，立刻答道。“那好，叫葉老師馬上考考你，你要答不上來，看我叫你知道什麼是‘杖斃’！葉老師，你儘管放開考他。”葉錫三右手拎棍，左手叉腰，護法金剛般監視著葉挺。葉友山馬上出題：“你給我一字不落地背背三字經？”葉挺眉不皺，頓不打，開口如珠璣落盤，幾乎是一口氣滾瓜爛熟地背了一遍。葉友山出了一道剛剛講過的課題：“再給我背背唐朝詩人李白的《古朗月行》！”葉挺依然背起來似行雲流水：“小時不識月，呼作白玉盤。……”葉挺朗朗的背誦聲還沒有落地，葉友山高興得一拍手掌：“好，奇才，孺子可教也，久後必成大器！”當即，葉挺的一頓“杖罰”不僅可免，葉友山還像伯樂發現千里馬般從此對他格外垂愛。除了在課堂上要求他“讀書可貴在神解，學能深思悟由疑”；在課堂外，又要求他“經學貴在不中斷，
