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普一臉疑惑，「為什麼不能？」
我瞠目結舌了一會兒，一時不知道該怎麼說。
史瑞普咯咯笑，把我拿著硬幣的手合起來，「這不是演奏的報酬，那算是獎勵你沒錯，不過主要是想鼓勵你繼續練習，精益求精，是為了音樂。」
他聳肩，「月桂樹需要雨露滋養才能成長，那點我做不到，但是我可以幫幾位樂手擋風遮雨。」他會心一笑，「所以上天會看顧月桂樹，給它們充足的水分；我則是照顧樂手，避免他們餐風露宿。比我睿智的人會知道何時要將兩者合而為一，讓樂手獲得桂冠殊榮。」
我沉默了一會兒，「我想，您給自己的評價太謙虛了。」
「是嗎？」他說，試著隱藏得意的表情，「別傳出去，否則大家會開始對我抱持很大的期待。」他轉身，迅速消失在人群裡。
我把七枚銀幣塞進口袋裡，覺得肩上重擔頓時輕了不少，就好像獲判緩刑一樣。或許這不是個比喻，而是真的延緩受刑，畢竟我也不知道戴維會用什麼方法逼我還債。這兩個月來，我第一次吸入無憂無慮的空氣，感覺真棒。
史瑞普離開後，一位優秀的樂手來向我道賀。在他之後，來了一位席德放款商，他和我握手，說要請我喝一杯。
接著來了一位小貴族，另一位樂手，還有一位美麗的小姐，我原以為她是幫我唱艾洛茵的人，聽她開口才知道她不是。他是當地某位放款商的女兒，我們閒聊了一會兒，她就離開了。我差點忘了禮儀，還好在她離開時，我記得托起她的手吻別。
沒多久，我對這些人的印象都混在一起了。他們一個接一個來向我道賀，握手，給意見，傳達羨慕與欽佩之情。雖然史丹勳如他所說的，設法讓他們別一次全湧過來找我，但是沒多久，我已經分不清楚誰是誰了，再加上我又喝了蜂蜜酒，更是令我頭昏腦脹。
不知道過了多久，我才想到要找安布羅斯。我環顧四周，用手肘輕推正和威稜以鐵板兒玩遊戲的西蒙，他抬起頭來，「我們最好的朋友到哪去了？」我問。
西蒙一臉茫然地看著我，我發現他已經喝多了，聽不出我的反諷語氣。「安布羅斯，」我澄清，「安布羅斯到哪去了？」
「嗤之以鼻地離開了。」威稜語帶敵意，「你一表演完，還沒拿到銀笛以前，他就走了。」
「他知道，他知道，」西蒙開心地哼著，「他知道你會得到銀笛，受不了刺激。」
「他走時看起來很糟。」威稜語帶隱約的恨意，「滿臉蒼白，直髮抖，彷彿發現有人在他今晚的飲料裡摻尿一樣。」
「或許真的有人做了。」西蒙難得講得那麼毒，「我可能會那麼做。」
「發抖？」我問。
威稜點頭，「抖個不停，像肚子捱了拳頭一樣，林登撐著他離開的。」
那症狀聽起來很耳熟，像是縛者惡寒，我開始起了疑心，想象安布羅斯聽著我彈奏他聽過最美的歌曲，知道我就快贏得銀笛了。
他不會動太明顯的手腳，但或許他可以找到脫落的線或是桌子的尖片，這些都只能和我的魯特琴絃形成微不足道的共感連結，頂多百分之一，或只有那個的十分之一。
我想象安布羅斯用自己的體溫專心做共感縛，寒氣慢慢傳上他的手臂與雙腳。我想象他顫抖著，呼吸愈來愈困難，直到弦終於斷了……
……但我還是完成了演奏，想到這裡我笑了，這些當然純屬臆測，不過我的琴絃肯定是被人弄斷的，安布羅斯會做那樣的事情，我一定也不意外。我又把注意力放回西蒙身上。
「……他就說：上次在煉爐館裡，你弄混了我的鹽，害我幾乎瞎了一天，我不會記恨，真的不會，來，喝吧！哈哈！」西蒙笑了，沉浸在自己的報復幻想中。
這時來道賀的人潮少了一些，包括一位魯特琴手、一位我看過他登臺的優秀吹笛手、一位本地的商人。有個擦著濃郁香水的紳士拍了我的背，他留著一頭油亮的長髮，操著維塔斯口音，遞給我一袋錢，「買新弦用的。」我不大喜歡他，不過我把錢包收下來了。
◇◇◇◇
「為什麼大家一直在講那件事？」威稜問我。
「哪件事？」
「來找你握手的人中，有一半滔滔不絕地講那首歌有多美，另一半幾乎沒提到那首曲子，他們只談你在斷絃下如何完成演奏，好像他們沒聽過那首歌似的。」
「前面那一半的人不懂音樂。」西蒙說，「只有重視音樂的人，才能真正欣賞我們小穎士今晚的演出。」
