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後來我們發現，挑戰成功的飲料和安慰獎一樣。史丹勳終於帶我們穿過人群，擠到吧檯的新位子時，那杯挑戰成功的飲料已經在那邊等著我了。史丹勳甚至堅持要請西蒙和威稜喝史卡登，他說贊助人也有權享用戰利品，眼看著我迅速見底的錢包，我打從心底誠摯地謝謝他。
我們等候酒上桌時，我好奇地往我的啤酒杯看，我發現想看清楚吧檯上的啤酒杯，還得站在凳子上才能看到裡面。
「蜂蜜酒。」史丹勳告訴我，「先喝喝看，好喝再謝我。我老家有句話，蜂蜜酒讓死人都想起死回生。」
我對他比出摘帽致意的手勢，「以後請多指教。」
「不敢當，彼此！彼此！」他客氣地回應。
我喝了一口，讓自己鎮定下來，發現口中散發出奇妙的感覺：清爽的春蜜、丁香、小豆蔻、肉桂、葡萄渣、焦蘋果、甜梨、清井水。那就是我喝蜂蜜酒的感覺，如果你沒喝過，很抱歉，我無法更貼切地描述了。如果你喝過，就不需要我來提醒它是什麼味道了。
看到史卡登是用普通的玻璃杯裝盛時，我鬆了一口氣，史丹勳也自己點了一杯。要是我朋友是喝啤酒杯裝的史卡登，我可能需要一臺手推車才能把他們送回大學院。
「敬賽維恩！」威稜舉杯。
「贊同！」史丹勳說，舉起他的酒杯。
「賽維恩……」西蒙努力擠出那幾個字，好像語帶哽咽的樣子。
「……還有艾洛茵。」我說，舉起我的大啤酒杯和他們乾杯。
史丹勳隨性地把史卡登一飲而盡，令我相當佩服。「我留你和朋友一起慶祝以前，得先問問你，你那招是去哪裡學的？我是指少根弦還能繼續彈的技巧。」
我想了一下，「你想聽簡潔版，還是詳盡版？」
「我先聽簡潔版好了。」
我微笑，「如果是簡潔版，那是我自己學來的。」我攤手，「是我慘綠年少的遺蹟。」
史丹勳凝視我好一會兒，露出很感興趣的表情。「既然要聽簡潔版是我說的，我也只好接受這個回答，下次我要聽詳盡版。」他深呼吸，環顧四周，金色耳環跟著晃動，閃著光芒。「我得去招呼客人了，我會讓他們不要一次全湧向你。」
我放心地笑了，「感謝您。」
他搖頭，接著對櫃檯後方的人比了一個手勢，那人馬上把他的大啤酒杯遞給他。「今天稍早用『您』來稱呼還很恰當，不過現在叫我『史丹勳』就好了。」他回頭看我說，我微笑點頭，「那我應該怎麼稱呼你？」
「克沃思，」我說，「克沃思就行了。」
「敬克沃思。」威稜在我身後舉杯。
「還有艾洛茵。」西蒙補充，開始把頭埋在臂彎裡靜靜地哭了起來。
◇◇◇◇
史瑞普伯爵是最先來找我的人。近看時，他看起來比較矮，也比較老，不過目光炯炯，和我笑著談論我唱的歌。
「然後就斷了！」他比出誇張的手勢，「當時我只想到，不要現在！不要在結束以前！但是我看到你手上的血，胃跟著揪成一團，你抬頭看我們，接著低頭看弦，全場愈來愈靜。然後你把手重新放回魯特琴，我那時只想到，這孩子真勇敢，太勇敢了，他不知道他無法用有瑕疵的琴拯救中斷的歌。但是他辦到了！」他大笑，彷彿我對世界開了一個玩笑，跳了一段快步舞曲似的。
西蒙這時已經停止哭泣，話開始多了起來，他也跟著伯爵一起談笑。威稜似乎不知該怎麼和伯爵相處，就只是認真地看著他。
「改天你一定要來我家演奏。」史瑞普說，接著連忙舉起一隻手，「現在我們先不談那個，今晚我不耽誤你更多的時間了。」他微笑，「不過我走之前，得問你最後一個問題，賽維恩加入艾密爾多久？」
我不需要思考這個問題，「六年，三年證明自己的實力，三年訓練。」
「對你來說，六是幸運數字嗎？」
我不知道他這麼說有什麼用意，「六不太算是幸運數字。」我模稜兩可地回應，「如果我要找好的數字，我會往上選七。」我聳肩，「或是往下選三。」
史瑞普想了一下，輕拍下巴，「你說的沒錯，不過在艾密爾待六年，表示他是第七年回到艾洛茵的身邊。」他伸手進口袋，掏出一把硬幣，裡面至少有三種幣別，他從裡頭挑出了七銀幣，塞進我手裡，我相當意外。
「老天，」我結結巴巴地說，「我不能收您的錢。」讓我驚訝的不是錢，而是金額。
史瑞
