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較低。等我完成見習後，情況就會改觀了，而且我還可以做自己想做的東西，委託店家販售獲利。
只不過，先決條件是：我必須按時償還積欠戴維的債務，攢夠錢付學費，每天在工藝館跟著馬內見習時，避免因危險的工作而葬送性命或造成身體的傷殘……
◇◇◇◇
我們四、五十人聚在工作室裡，等著看新搬進來的東西。有人為了看清楚，坐上了石制的工作臺。有十幾位學生爬上屋椽的鐵道上，站在基爾文的掛燈之間往下看。
我看到馬內也在上頭，一頭亂髮，留著灰色的鬍子，年紀是其他學生的三倍，不注意到他很難。所以我也爬上了樓梯，走到他旁邊，他對我微笑，拍我肩膀。
「你在這裡做什麼？」我問，「我以為只有沒見過這東西的菜鳥才會想看。」
「我想，今天我是來扮演盡責師父的角色。」他聳肩，「況且，這展示很值得一看，光是看大家臉上的表情就夠了。」
工作室裡某張厚重的工作臺上，放著一個巨大的圓筒狀容器，約四尺高，直徑兩尺。邊緣密封著，沒有明顯的焊接痕跡。從那金屬的黯淡光澤來看，我猜那不是純鋼製成的。
我隨意環顧屋內，意外看到菲拉也站在人群裡，和其他學生一起等著看展示。
「我不知道菲拉也在這裡工作。」我對馬內說。
馬內點頭，「喔，是啊，來兩學期了吧。」
「我很驚訝我竟然沒注意到。」我若有所思地說，看著她和人群中的其他女生聊天。
「我也很訝異。」馬內會意一笑，「不過她不常來，她是用瓷磚和玻璃做雕塑與創作，她是來用這裡的裝置的，不是來學符咒術。」
鐘樓敲了整點的鐘聲，基爾文環顧四周，記下出席學生的面孔，我相信誰缺席他都記得一清二楚。「接下來幾旬，工作室裡都會放著這東西。」他簡單地說，指著擺在附近的金屬容器，「近十加侖的揮發性傳送物質：Regim Ignaul Neratum。」
「只有他會這樣稱呼那東西。」馬內輕聲說，「那是骨焦油。」
「骨焦油？」
他點頭，「有腐蝕性，萬一沾到手臂，十秒內就會蝕進你骨裡。」
在眾目睽睽下，基爾文戴上厚厚的皮手套，從金屬桶中倒出約一盎司的深色液體到玻璃瓶裡。「玻璃瓶必須先冷卻，才能倒進這東西，因為這液體在室溫下會沸騰。」
他迅速封住玻璃瓶，把瓶子舉起來讓大家看。「壓力蓋也很重要，因為那液體的揮發性很強。呈氣態時，就像水銀一樣有表面張力和黏性。它比空氣還重，不會消散，會凝結在一起。」
基爾文沒再多做解釋，直接把玻璃瓶丟進附近的火爐裡，結果傳出清楚刺耳的玻璃碎裂聲。我從高處可以看出，那火爐必定事先為此特別清理過了，裡面是空的，就只是石頭圍起的環狀淺坑。
「可惜他不愛現。」馬內輕聲對我說，「要是換成艾爾沙·達爾來示範，會更有看頭。」
那深色液體靠著火爐的石頭增溫，接著開始沸騰，讓整個房間都充滿了尖銳的爆裂聲和嘶嘶聲。我從上面可以看到厚厚的油煙慢慢地沉入火爐底部，看起來完全不像霧或煙，邊緣沒有擴散，而是彙集在一起，像朵小黑雲一樣凝聚著。
馬內拍我肩膀，我轉頭看他，這時黑雲著火，爆出火焰，我剛好避開了，沒被亮光刺傷了眼睛。四周傳來驚慌的聲音，我猜多數學生都嚇到了。馬內笑著看我，會心地對我眨眨眼。
「謝謝。」我說，回頭繼續看。橘紅色的鋸齒狀火焰在霧狀的表面上舞動著，溫度上升讓深色的濃霧沸騰得更快，開始向上湧升，後來火苗已經升到與腰齊高的火爐爐口。就連我站在屋椽上，臉龐都可以感受到些微的熱度。
「那東西怎麼稱呼？」我輕聲問，「火霧嗎？」
「也可以那麼說。」他回應，「基爾文可能會說那叫大氣活化燃燒作用。」
火焰突然閃爍一下就熄了，讓室內充滿了熱石的刺鼻味。
「這東西不僅有高度的腐蝕性，」基爾文說，「在氣態下也是易燃物，一旦溫度足夠，接觸空氣就會開始燃燒，燃燒產生的熱度可能導致連鎖放熱反應。」
「引發連鎖大火。」馬內說。
「你比合音還棒。」我輕聲說，努力維持一本正經的表情。
基爾文指著容器，「這個容器的設計，是為了幫這試劑降溫加壓。它放在工作室裡時，大家要特別小心，避免拿過
