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聽老祖母這般說,倆姑娘彼此看一眼,韻之重新拿起筷子道:“將來我的婆婆若敢這樣欺負我,我是要跟她鬧得天翻地覆的,我就從沒見奶奶您刁難過誰,我娘怎麼不跟您學好呢。”
老太太悠悠笑道:“你啊,還不如你的妹妹們明白。”
韻之不屑,吃著飯菜含糊地說:“我怎麼不如,她們才是傻。”
但扶意懂老太太的意思,韻之這樣幫著嫂嫂說話,只會挑得她母親厭惡兒媳婦,反過來三姑娘四姑娘對各自的生母不理不睬,才叫得兩位姨娘不在大夫人跟前受數落。
如此雖有悖人倫情理,只顧眼前安生,可韻之有韻之的好,妹妹也有她們的長處,扶意越來越喜歡這家的姑娘們,在女孩子裡做姐姐,滿足了她從小沒有兄弟姊妹孤零零的遺憾。
而入府以來,更是跟著老太太學了不少大家族為人處世的道理,老人家言傳身教,對她這個外人也毫不吝嗇。
起初接到國公府的帖子,扶意滿心只想著離家一年圖個清靜,轉眼過去一個月,她經歷了許多事,一面享受著榮華富貴,一面看遍了公侯世家的冷暖與不易。
不知自己將來,是怎樣的前程,但有個人告訴她山有多高、海有多深,還告訴她,不要輕易放棄。
扶意緩緩喝下鮮美的魚湯,暖意沁入周身,她的心不由得安寧下來,再沒有因為想到祝鎔而意亂紛紛,那樣美好的念想與心思,何必讓它變得糾結痛苦,原是她太傻了。
待老少三人吃得七八分飽,門外傳話,二夫人和少夫人,帶著小孫兒來請安。
兩個粉團兒似的娃娃飛奔進來,纏著太祖母要抱抱。
韻之抱著她的大侄兒,老太太懷裡是小重孫女,命丫鬟切了甜糯的香瓜,慢慢喂孩子吃。
姜氏笑道:“您今日用飯早,還想帶著您孫媳婦來伺候呢,不想來晚了,您都吃罷了。”
少夫人上前抱過女兒,不敢叫老太太受累,溫柔嫻靜地坐在一旁,扶意則為二夫人端茶,姜氏笑道:“姑娘越發像老太太的孫女,像這家的孩子了。”
老太太道:“原就是我孃家的孩子,難得你們也喜歡她。”
姜氏不吝言辭地將扶意狠狠誇了一番,說著說著,便道:“月底是您兒子的生辰,前兩年他都在外當差,沒顧得上賀一賀,去年二爺升了官,同僚之間催他擺酒好幾回,他也忙不過來,何況還有幾位恩師要酬謝。媳婦想著,今年在東苑給他張羅幾桌酒席,請各府老爺女眷們來熱鬧一回,不知母親意下如何。”
老太太笑道:“有熱鬧的事,我自然高興,只是要你辛苦張羅。”
姜氏忙道:“如今您孫媳婦也長進了,幫著我分擔好些事,這些日子韻兒跟著扶意學了些待人接物的規矩道理,也有模有樣了。”
老太太說:“你好福氣,兒孫滿堂,是該拿些體己來,請眾人都樂呵樂呵。”
“不敢當。”姜氏謙恭地說,“都是母親慈愛,這家裡有您在,孩子們心裡都有依靠。擺宴請客的事兒,自然是二爺和媳婦拿體己的銀子,不使公中的,不敢給大嫂嫂添麻煩。”
老太太笑道:“你家二老爺在外當差兩年,我也不曾好好照顧,我拿銀子來,給你們搭臺唱戲,熱鬧兩天,其餘酒水車馬,你們自己打點吧。”
姜氏起身福了福:“母親這番心意,二爺和孫子們知道了一定高興,今日回來且晚,不敢叨擾您休息,明兒一早就來給您磕頭。”
老太太說:“不忙,父子幾個當差辛苦,我這裡只盼他們好,他們倒不必惦記我,我還樂得自在清淨。”
之後絮絮幾句家常話,少夫人藉口孩子們困了,便與婆婆一道辭別了老太太,扶意和韻之一起送到門前,姜氏邀請扶意同行,說是好為她照著路。
扶意不便推辭,別過韻之,跟著婆媳倆離了內院。
路上不過是說些無關緊要的閒話,很快就到清秋閣門外,扶意目送一行人繼續往東苑去,直到走遠了,才帶了香櫞進門。
她們進屋子沒多久,廊下兩個婆子就悄悄出去了,香櫞厭惡地啐了口:“難不成小姐您吃喝拉撒她們都要去給大夫人稟告?大夫人什麼意思嘛,當咱們是犯人不成?”
“你又來了,平日裡好好的,脾氣一急就亂說話。”扶意不以為然,“她們也沒法子,不照著主子吩咐的,去哪裡吃這口飯呢,你我又沒什麼見不得人的事。”
“反正大夫人往後再如何,我也不待見她。”香櫞恨恨道,“還是公爵夫人呢,竟然不分青紅皂白,就把