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開疆嘖嘖：“你們祝家三百年家業，你還來問我能給人家姑娘什麼？”
祝鎔眸光暗了幾分：“那也不是我的。”
“祝公爺若不能把家業傳給你，他必然死不瞑目。”開疆說話毫無顧忌，“怎麼讓你認祖歸宗，那是公爺和老太太的事，你家大夫人心裡也是有本賬的，她不喜歡你，可她沒兒子，難道將來叫二房三房奪了爵，她落得被送回孃家的下場？而那時候楊傢什麼光景，誰當太子誰做皇帝都……”
“越說越放肆。”祝鎔喝止了開疆，“還不住嘴。”
開疆卻道：“我說真的，將來的事，誰也無法預料，你也別謙虛非要把一切讓給平珒，就那孩子的身子骨，你讓給他只會拖垮他，不如你來撐著大天，叫他好乘涼。”
這幾句話，倒是中肯，弟弟身體孱弱，能不能活到成年都難說，祝鎔有心為他遮風擋雨，只是家業爵位，要讓他這個“養子”來繼承，可沒那麼容易。
“我就問你。”開疆問道，“你想不想繼承爵位？”
祝鎔苦笑：“實話說，我並沒有認真想過，平日也不過是敷衍父親和老太太。”
開疆道：“那就從現在開始好好地想，別忘了再仔細想想，你能給人家姑娘什麼。我的三公子，你兩榜出身，狀元及第，校場裡一人單挑群雄，你還不能許人家一個將來？”
他又四仰八叉地躺下，長嘆一聲：“像我就好，輪不到我煩惱，我們家沒什麼爵位要繼承，也沒有三百年的家產，等我爹孃兩腳一蹬，這家也就該散了。”
話音落，外頭婢女傳話，道是夫人聽說祝家三公子來了，要留晚飯。
開疆聞言衝他苦笑：“我娘一定遊說你，叫你勸我趕緊娶親成家。”他衝外頭嚷嚷一聲，“就來，我們商量要緊事。”
轉身戳了戳祝鎔的心口：“早早給人姑娘一個答覆，人家可把念想留你這兒了。”
此刻祝宅裡，扶意給妹妹們默了書，做了聯句，老太太那兒送來點心瓜果，見屋外還有幾分春日，便圍在太陽底下。
姑娘們說起昨日王妃母女登門的事，三妹妹讚歎：“紀州水土真真養人，昨日來的郡主，可真好看，我都忍不住多看了幾眼，若說言姐姐是芙蓉，那郡主就是牡丹。”
韻之笑著問妹妹：“我是什麼？”
三姑娘滿臉壞笑，指了牆頭說：“那藤上爬的喇叭花兒啊。”
“臭丫頭！”韻之跳起來捉了妹妹要打，三姑娘嬌聲求饒，鬧作一團。
扶意嗔道：“靜靜坐會兒吧，就五妹妹最乖。”
只見慧之依偎在扶意身邊，軟軟地說：“二姐姐愛欺負人，三姐姐嘴上也不饒人，就我和四姐姐好。”
四小姐道：“可不是五妹妹好嗎，年紀最小最懂事，就昨日那情形，嚇得我不敢說話，還是慧兒能勸住三嬸嬸。”
底下三個妹妹，不過十二三歲，差不了多少，可當姐姐的知道疼人，做妹妹的眼裡有敬重，這一家子的姑娘，才真正是蓮花托生，憑大人們明著暗著鬩牆爭鬥，也與她們不相干。
大一些的韻之，自從大姐姐嫁人後，便當起了家中長女，處處愛護妹妹，此刻亦不忘叮囑三姑娘、四姑娘：“慧兒能勸嬸嬸，她是親閨女什麼做不得，不是姐姐要挑唆你們和大伯母，但你們心裡要明白輕重，往後不相干的事不必費心，你們是金嬌玉貴的小姐，只管在家享福玩樂，這天便是塌了，也輪不到你們來撐。”
扶意遞茶給她：“別嚇著她們。”
三姑娘卻道：“言姐姐，我們不怕，這些話從小就懂了。”
扶意很是憐惜，想自家雖是小門戶，倒也清淨簡單，除了一個老祖母作耗，再無旁的煩惱，可憐這些深宅大院裡花兒似的姑娘，也有常人無法想象的難處。
說著話，只見院門前站了瘦弱的男孩，跟著他的乳母丫鬟們，小心攙扶主子跨過門檻，三姑娘先過去了，牽了弟弟的手來：“中午奶奶發話，要他歇了午覺出來逛逛，言姐姐，能不能帶上平珒一道玩耍。”
小公子十分孱弱，白麵白唇，瘦如枯槁，似風一吹要倒，扶意起身道：“不如進屋去坐，這裡風大。”
平珒弱聲道：“言姐姐坐，我看看就回去。”
韻之嘆氣，問幾位奶孃婆子：“大夫怎麼說？”
奶孃應道：“這幾日大安了，只是根基弱，這乍暖還寒的，不敢叫公子出門，怕吹了風。”
且說為了四公子私下帶弟弟出門騎馬，要得平珒高燒一場，他的生母柳姨娘鬧
