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但姜氏另有主意,說道,“你不覺得韻兒這些日子會說話了,同樣的事,擱在從前,只會惹得我們生氣,如今聰明多了,都是言姑娘的功勞。”
“你的意思……”祝承業道,“讓她繼續留在老太太身邊?”
“外人都知道,她是老太太養大的,說出去多體面,我們也不必到如今再糾纏著要接她回來。”姜氏勸丈夫道,“她跟著言姑娘,學了點聰明圓滑的世故,往後進宮到了貴妃身邊,日子也好過些。你想想你那女兒的毛躁脾氣,去了貴妃娘娘身邊,就宮裡那吃人不吐骨頭的地兒,她活得下去嗎?”
祝承業連連點頭:“我只想著要她端莊賢淑,卻忘了深宮不易。”
姜氏道:“韻兒的事,我會盯著,你不要費心。如今升了官,皇上正器重你,帶著平珞好好辦差才是。”
祝承業心口鬆快了些,對妻子有了笑容:“這麼多年,多虧你了,家裡家外的料理。”
姜氏笑道:“夫妻同心,你還客氣這些。”
祝承業又道:“昨日見到平珒來看戲,那孩子瘦弱蒼白,也是可憐。”
姜氏拉著丈夫到床上坐,為他脫了鞋子,自己解下衣裳,兩人靠在一起,她輕聲道:“興華堂裡,事事不順,也就一個撿來的小子體面些。王妃那日來家,你是沒見到你那嫂嫂的臉色,我估摸著涵之那孩子不能好了,閔王妃等著見兒媳婦呢,我看她怎麼給王府交代。”
祝承業一時心中舒坦,摟過妻子的腰肢,兩人緩緩滑入錦被裡,自是長夜漫漫,春色無邊。
然而那之後幾日,京中春雨綿綿,才暖和兩天,又冷得人直哆嗦,祝家老太太怕是在東苑熱鬧兩天累著了,禁不住陰雨,染了風寒臥病在床。
但她不要兒媳婦在跟前伺候,也不許韻之和扶意放下清秋閣裡的課業,清清靜靜躺了幾天,自己就大安了。
這日午後,孫女們來陪她說說話,香櫞在門外廊下和芮嬤嬤做針線,說起自家小姐的老祖母,她們主僕倆上京前,還跟著自家夫人端茶遞水地伺候了一個月,但也就是個風寒而已。
香櫞恨恨地說:“就愛折騰我家夫人和小姐,有好東西只想著大兒子那邊,病了要人伺候,心裡不耐煩了,又或是別的什麼累的苦的,全纏著我家夫人和小姐。”
芮嬤嬤聽著說:“這樣不公允,實在不應該。”
香櫞憤憤:“哪裡是不公允,就是惡毒,我們夫人也四十歲的人了,還動不動要她在院子裡罰跪。”
芮嬤嬤聽了直搖頭,但也提醒香櫞:“再別與旁人說,言家也是書香門第,不該有這樣的事。”
香櫞捂著嘴,四下看了看後,央求道:“小姐知道了,一定罵我。嬤嬤,我是見老太太那樣好,心裡感慨我家小姐和夫人的辛苦,才忍不住說了的。”
“我不說出去,也不告訴言姑娘。”芮嬤嬤慈祥地安撫她,“但你也不許再提了,壞了你家小姐的名聲。”
但嬤嬤聽了這話,心裡到底在意,待姑娘們都散了,她悄悄對主子提起。
不想老太太卻是知道的,說:“不稀奇,那老貨年輕時就不是好人,但扶意她爹有出息,更是情深意重的男子,一輩子只娶了扶意的娘。我是想著,這樣兩口子教出來的女兒必然不差,才接來的。”
芮嬤嬤道:“這將來做了親家,也不消停。”
老太太睨她一眼:“和誰做親家,和你的孫子做親家?”
芮嬤嬤笑道:“我還想呢,可我家那幾個小子不配,您自己藏著吧。”