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一回答。
後來大殿太監送來皇帝的賞賜,堯年跟著去謝恩磕頭,在皇帝跟前依然這般應對,但皇帝國事繁忙,簡單的幾句話後,就又派人將她送回皇后身邊。
但這會子再來,堯年看見忠國公府的大夫人立在門下,不知平日裡她進宮是什麼光景,但今日看起來,顯然很不順。
堯年這兒可無須通報,裡頭的嬤嬤出來恭迎她一路往皇后內殿去,進門時堯年又看了一眼門外,故作好奇地問:“為何不請大夫人一道進門?”
幾個嬤嬤是見慣了大世面的,很不在乎地說:“宮裡行止坐臥皆有規矩,大夫人不過是等人通報呢。”
堯年一笑,當做不放在心上,和先前一樣,進門陪皇后說笑閒聊,手裡的茶吃了半盞後,才主動提起大夫人,問皇后是否因為她在這裡,按著規矩耽誤了大夫人與皇后姐妹相聚。
皇后笑道:“不妨事,她不過是來請個安,你見她的時候,她正要退下。”
邊上的嬤嬤忙使眼色,提醒皇后主僕倆的話對不上了,皇后又怎麼知道嬤嬤方才講了什麼,但轉身見堯年不以為然,雖知這小丫頭精明,也只能先按下心裡對妹妹的惱怒。
堯年又坐了片刻,擔心母親惦記,要先回王府,改日再與母親一道來謝恩。
皇后說了些體面的關懷,親自送她出門來,好在大夫人已經被帶去別處,沒再撞見堯年。
那之後,直到宮人覆命,道是項堯年已經出宮,皇后才命人將妹妹帶到跟前,冷聲道:“我傳話給你,命你不得入宮,你是沒聽明白嗎?”
大夫人往日的威風蕩然無存,腿一軟跪在姐姐跟前道:“娘娘,陳氏若將我也供出來,可怎麼辦,您可聽說什麼訊息,難道皇上真心要徹查此事,已經沒有轉圜的餘地了嗎?”
皇后冷聲道:“早就提醒過你,做事要乾淨,你當初怎麼答應我,原來背過身去,還是和太師府的女人勾結在一起。忠國公府三百年家業,金銀堆成山,幾輩子也花不完,你難道缺幾個買婢女的錢?”
“我、我就是……”大夫人說不出話來,她這幾日還惦記著把柳氏和楚氏打發了,誰知人還沒送走,陳夫人那兒就先出了事。
即便那一車年輕女子裡,沒有忠國公府的丫頭,怕只怕陳氏到了公堂挨不住審問,把不該說的都說了。
皇后問:“你手裡賣過多少人?”
大夫人哪兒記得清那麼細緻的,說實話,她連賬都沒怎麼和陳氏細算過,那些零頭小錢根本不入她的眼睛,她就是但凡看不順眼的,都要她們消失。
皇后嘆氣,搖頭道:“你先回去。”
大夫人急道:“娘娘,您真的不救我?”
皇后平日裡喜怒不形於色,此刻少有地動了怒:“你是真糊塗,還是假糊塗,我能不救你?你是我的親妹妹,你出了事,我能撇乾淨?你也就是仗著這一點,才有恃無恐吧,你是忘了我在這宮裡有多艱難多辛苦?你可是快五十的人了,怎麼越活越糊塗,堂堂侯門千金、公爵夫人,到如今氣度涵養通通都沒了,你到底從幾時開始,變成了現在的樣子?”
大夫人怔怔地看著長姐,再緩緩低頭看自己的衣衫,還有雙手,滿目茫然地念著:“幾時?變成這個樣子?”
皇后耐心全無,命嬤嬤們將妹妹帶走,更無情地下令:“這幾日老實在家裡待著,那些有牽連的,都夾緊尾巴在家躲著,偏你跑出來。倘若你有能壓得住人的氣度,旁人也不敢說你閒話,可你看看你的臉色,巴不得告訴全天下都幹了些什麼勾當。”