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皇后強硬的態度，令大夫人一蹶不振，那日夜裡，扶意就在老太太屋裡聽說，大夫人中了暑氣，不能來請安。
“請她好生休養，不要太逞強。”老太太對前來稟告的王媽媽說，“你也是有些年紀的人了，自己要保重，大夫人離了你，諸事不趁手。”
待王家的退下，看著眼前幾個孩子，入夏後臉蛋子都尖了，一桌子菜也沒幾人動筷子，都是苦夏鬧得倒了胃口。
老太太便道：“清秋閣這幾日停了吧，都在屋裡懶懶的歇一歇，你們來來回回上學，還招惹那些婆子們埋怨，一年到頭的，也叫她們歇一歇。”
姑娘們在祖母跟前，沒有不敢說的話，直言在屋裡悶著，遠不如清秋閣裡有意思，不願停了課，不願終日和丫鬟婆子大眼瞪小眼。
老太太問：“要不去北邊的莊子裡避暑，到了秋天再回來？”
扶意和韻之匆匆看一眼，她們還算計著把大姐姐送去王府，這一走到了秋天，姐姐不定病成什麼樣了。
韻之忙說：“奶奶，這會兒再張羅，才招人恨呢，要走早在端午節那會兒，就該過去了。哪有最熱的幾天上路，難道不怕路上把您悶著，就算是我們也受不了啊。還是在家裡自在，清秋閣的課不用停，但您和言先生說說，別把妹妹們逼得太緊，有的人真是越來越嚴厲了，真把自己當先生了。”
扶意在一旁瞪著韻之，韻之一把摟過她膩歪：“大熱天的，言先生不要火氣太大，昨天把慧兒都罵哭了，平日裡明明最疼她的。”
可是慧之這小叛徒，跑到扶意身邊說：“那是我不好，言姐姐才訓我，二姐姐不要瞎編排人。”
韻之拍她腦門：“沒良心的壞丫頭，我在幫誰呢？下回她要打你手心，我可再也不幫你了。”
老太太把小孫女叫過去，問她為什麼最近不專心，慧之坦言母親不耐熱，孕中十分辛苦，她每日回西苑後陪在一邊照顧母親，困了累了就不想背書。
老太太摟著孫女對扶意說：“言先生，看在我的面上，大暑天的就通融些吧。”
扶意擰了韻之一把：“都怪你，讓我成了惡人，連姑祖母都來笑話我。”
韻之吃痛，哎喲著跳開，掀起衣袖露出胳膊上一片紅給祖母看：“她就是這樣虐待我們的，奶奶，你管不管啊？”
扶意真是急了：“你別張口就瞎說。”
老太太笑得心懷舒暢，拉過扶意哄了又哄，嗔怪孫女們：“你們別合夥欺負她，真把意兒氣走了，你們哭都來不及。”
扶意難得露出嬌態，依偎在老太太身邊坐下，氣哼哼地瞪著韻之，不自覺地撅了嘴。
剛好祝鎔下朝歸來，未經通報就闖進門，一眼就看見祖母身邊的扶意，正是撒嬌的模樣，在他眼裡新鮮極了。
扶意乍見祝鎔，登時臉紅起來，坐直了身體後，又跟著其他妹妹們都站起來。
老太太正色道：“夏日裡姑娘們衣衫單薄，妹妹們都大了，往後不許你沒頭沒腦地闖進來，在哪兒都要人通報一聲才是。”
祝鎔笑道：“渴得厲害等不及，奶奶勿怪，我下回一定改。”
但不等他四下找水喝，妹妹們捧著各自的茶碗就送過來了，韻之嫌棄地搖頭：“都巴結他做什麼，他如今這麼忙，四五天也難見一回。”
祝鎔輕輕看她一眼，韻之就慫了，往扶意身邊蹭。
老太太道：“喝了茶，去換身衣裳，你母親身上不好，該早早去請安。順便告訴她，映之和敏之這幾日在我這裡住，不必她操心了，早些養好身體才是。”
祝鎔躬身稱是，抬起頭時，與扶意目光交匯。
這幾天，他們各自心裡都有事存著，可存得越沉重，反而越想見到彼此，只是總也沒機會能好好說話，連互通書信都不得自由。
“奶奶，我也該回去了。”只聽慧之道，“我回去陪著，娘還能多吃幾口飯。”
“好孩子，去吧，剛好你哥哥領著，我放心些。”老太太心下一轉，又對扶意說：“意兒也去吧，一會兒落了單，回去我也不放心。”
扶意起身稱是，牽過慧之的手，與眾姐妹告別後，就跟隨祝鎔一道出來。
三人走出內院沒多久，慧之又拉了哥哥的手，她在中間，扶意和祝鎔在兩邊，小姑娘左看看右看看，很是歡喜。
她忽然鬆開兄長的手，指著他的腰間說：“三哥哥戴著香囊呢。”
祝鎔低頭看，應道：“驅蚊的，上次李嫂拿來，說是你們做的。”
慧之說
