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“噢，這個我早就聽說了，不過沒什麼興趣！”梅爾徹斯臉上露出嘲諷的笑容，“奧斯曼帝國可不是那麼好對付的，想要得到爵位和封地，首先要有命才行！”
“如果事情真的像表面看起來的那麼簡單就好了！”法勒嘆了口氣，語重心長地說道：“此次叛亂歷時三個多月，大半個行省被夷為平地，無數莊園和城堡被付之一炬，很多來不及逃跑的貴族家族被連根拔起，造成這種結果，難道帝國政府沒有責任嗎？”
男爵眉頭緊皺，沉聲問道：“你的意思是……？”
“叛亂的爆發和擴大都是帝國政府在暗中操縱的，其目的就是要乘機肅清薩默塞特侯爵大人的勢力，
再順便對付奧斯曼帝國！”法勒爵士的聲音越來越高，逐漸變得激憤起來，“現在我們北方貴族的勢力被大大削弱了，南方貴族乘機大舉北上，憑藉帝國強橫的實力，絕對可以非常輕鬆地建功立業，然後諾曼三世就能順理成章地把那些失去了主人的土地賞賜給他們，從而在我們北方的土地上生根發芽！”
“可是這和我們有什麼關係呢？”梅爾徹斯迷惑不解地問道：“如果我沒有記錯的話，你的家族和侯
爵家族並沒有親戚關係，陛下想對付他就讓他對付去得了！”接著他又苦笑著說道：“說實在的，難道侯
爵大人就沒有不臣之心嗎！？”
“這就是問題的關鍵所在，也是我登門拜訪的原因！”法勒爵士面色凝重，眼睛裡似乎燃燒著一團憤
怒的火焰，“你和我一樣，都是沒有背景的小貴族，本來不屬於任何一方，不幸的是，我們的封地恰好處
在一個野心家的勢力範圍內，雖然沒有得到任何好處，但是卻無可避免地被皇帝陛下劃到侯爵大人的陣營
裡，一旦雙方兵戎相見，我們肯定要被碾成齏粉！”
“看來我們是把自己的麥子放到了一艘即將沉沒的船上！”梅爾徹斯男爵苦笑著說道：“可是我們又有什麼辦法呢——一以我們手裡這點微不足道的力量，誰會把我們放在眼裡！”
“以前沒有辦法，現在卻不同了！”法勒的聲音充滿了自信，“既然諾曼三世鼓勵貴族參戰，那麼我們就全力以赴去殺敵立功，儘可能壯大自己的實力！”法勒突然壓低了聲音，說道：“我已經聯絡了七個處境相同的貴族，把我們的私兵集中在一起，組建軍團，在戰爭中共進退！只要我們的實力強大到誰都不能輕視的地步，安全就有保障了！”
見梅爾徹斯低頭沉思，法勒進一步說道：“就算不為自己，你也要替凱瑟琳考慮下！她不能繼承你的
爵位和封地，而貴族間的婚姻講究的是門當戶對，如果你的地位不夠顯赫，她是很難得到美滿的婚姻的！
另外，我知道你一向對奴隸制度深惡痛絕，現在又主動賜予他們自由，但是你想過沒有，百分之八十以上
的奴隸是貧困造成的！一旦你出現狀況，他們馬上就會重新變成奴隸！”
聽了法勒的一席話，男爵不由自主地點了點頭，說道：“看來只有這樣了！”
法勒頓時喜形於色，馬上趁熱打鐵：“你要抓緊時間招募儘可能多計程車兵，我們三天後在愛丁堡匯合，
然後再向北追趕帝國軍主力！”
“沒問題！”梅爾徹斯干脆利落地答應下來。
男爵封地附近的村莊裡抱有升官發財們夢想的農夫不在少數，再加上這裡地處邊境，經常會遭到從草
原上流竄過來的馬賊的傷害，農夫們對奧斯曼人恨之入骨，故而招募士兵的工作進行的非常順利。三天之
後，當男爵告別妻子、女兒，離開落日城堡的時候，身後的隊伍已經增加到將近三百人，美中不足的是，
只有五十多匹戰馬，武器和鎧甲也嚴重不足，超過三分之一計程車兵拿著乾草叉！
一個小時之後，部隊趕到愛丁堡，與等候在這裡的兩千多私兵匯合，然後從北門出發，向坦能堡方向
前進。
隊伍離開愛丁堡不到半個小時，空氣中突然飄來濃重的腐臭味，聞之令人作嘔，走在隊伍中間的凌子
風在馬背上挺直身體，向遠處眺望，隱隱約約可看到道路兩旁有些模糊的黑影！
隨著時間的推移，氣味越來越濃烈，凌子風的臉色也越來越凝重——道路兩邊每隔五米赫然樹立著一
個個木製十字架，一直延伸到道路的盡頭，每個十字架上都掛著一具已經開始腐爛的屍體，手腕和胸口出
