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自己上回進宮時，已特地去她的居所敘別。
這會，她又有甚麼事呢？
三公主的居所，蔚秀宮。
鬱竹輕敲門框，喚道：
“公主殿下――”
屋裡靜悄悄的，無人應答。
鬱竹心中疑惑，回過頭去。那引路的宮女屈膝微笑道：
“公主已在裡面，趙姑娘請入內。”
鬱竹轉身進入房內。重重垂幔後，果有一人臨窗靜立；只是隔著三四層紗幔，她看不真切。
她走上兩步，微微欠身，道：
“鬱竹見過公主殿下。”
雖與公主交情不淺，但在宮裡，禮數也不能太過隨便。
腳步聲透過紗幔傳出。
鬱竹展眸間，幔後之人已繞出來，站在了她面前。
四目對視。麻痛的感覺瞬間瀰漫她的心田，胸中氣息開始不穩。她想轉身。可是，那人的目光如兩條無形的鎖鏈，牢牢捆住她的雙腿，令她動彈不得。
好半晌，她緩緩蹲身下去。
“鬱竹見過太子殿下。”
一隻手伸過來，輕輕拉住她的手。溫熱的指尖觸著她冰涼的掌心。她抬起頭來。
晏之臨衝她微微一笑；笑容清澈，彷彿早春山間淙淙流淌的淺溪水。然後，他拉著她，轉身便走。
她的腦子突然迷糊起來，不由自主地跟在了後面。
窗下襬著張貴妃榻。
晏之臨示意她坐下，自己則坐到她身邊。
陽光媚麗，樹影婆娑。
鬱竹一時間有些神思恍惚，竟覺得回到了舊日那幽靜的、帶著淡淡馨香的午後時光。
“許久不見，你怎麼瘦成這樣呢？”
修潔的指尖輕輕滑過她的臉畔。
鬱竹突的一激靈，醒了過來。
她抬起眼睛。
眼前之人，眉目俊逸，裝束華貴，再不是隆福宮裡的素衣少年。
她怔怔地，垂下了眼簾。
見她沉默不語，晏之臨想了想，隨即勉強笑道：
“我房裡的蜜餞糖果已所剩無幾，煩你再帶些進來，好麼？嗯，對了，案頭的花兒都枯萎得不成樣兒了，再不換去，瓶裡都要長小蟲子啦！”
鬱竹嘆道：
“吃食都是我在街頭隨手買的，原不該帶來給你。如今，你已貴為皇太子，我更不能將這些亂七八糟的玩意送進宮來。至於你的日常起居，會有專人負責料理，以後也用不著我啦！”
晏之臨看著她，消瘦而蒼白的臉上光影斑駁。
“鬱竹，你一直在生我的氣麼？”
鬱竹定定地瞅他，唇邊緩緩扯出一抹苦笑。
“之臨，我乏極了，乏得再分不出心思來考慮你我的事。既然公主殿下未曾找我，那我也不便再待在這裡。”她站了起來，“我要走啦！”
然而，她的手腕被緊緊扣住了。
晏之臨也站起身，神情焦躁起來。
“鬱竹，你到底在想甚麼？求你告訴我！這些天來你刻意躲著我，躲得人影不見。你知不知道，如今我出宮一趟有多不容易？鬱竹，你怎麼可以這樣待我？”
鬱竹慢慢扭過臉，抬起頭來凝視晏之臨，一雙眸子璀璨如明珠。
“好，既然這樣－－之臨，你聽我說－－我絕沒有刻意躲著你，而是我們的步伐根本不一致。你生在帝王之家，像樹那樣牢牢地紮在這塊土壤裡――”鬱竹指指腳下的地，“宮禁越森嚴，你扎得越堅實；總有一天，你會長成一棵枝繁葉茂的大樹。而我，卻是一隻天性散漫的鳥兒，頭頂這片天空才是我該去的地方。之臨，我們的人生之路沒有任何相通之處。”
晏之臨俯臉看著她，眉心的陰影越發濃重。
“甚麼大樹？甚麼小鳥？步伐不一致？鬱竹，兩年多來，我可從沒聽你提起過這些――真是聽得越發糊塗。”
鬱竹點點頭，深深地注視他，“之臨，我不適合待在你身邊。芊芊郡主出身名門，性情柔順，心地善良，是個極好的姑娘，以後由她照顧你，我很放心。”她的唇邊忽然露出一抹淡淡的卻是極溫柔的笑，“你要好生保重自己，我要走啦，再見！”
說完，她往後退去。
晏之臨忽然將她往自己身邊用力一拉。
鬱竹不及防備，站立不穩，身子便向前傾去。
她跌進了晏之臨的懷裡。後者用兩條胳膊緊緊地圈住她。
“你要去哪
