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暮春時節的御花園，正是柳絮飛揚，群鶯爭鳴。
鬱竹帶著侍女，急匆匆地行走。紫極宮的簷角已在前方。忽然，她聽見身邊樹叢後有輕輕的抽泣聲；循聲望去，隱隱見著一個身材單薄的綠衣宮女，低頭坐在岔道旁的石板上，雙肩不停抽動。
鬱竹已認出了人，她走上幾步，道：
“翠瀾，你怎麼啦？”
那宮女聞聲抬頭，只見她雙目泛紅，眉間愁雲密佈，果真是翠瀾。她起身迎過來，屈膝行禮，嗓音發澀。
“趙姑娘。”愁雲似乎消退了些。
鬱竹點點頭，沉默片刻，轉身叫隨行侍女先去紫極宮。
翠瀾引著她，拂開紛飛的柳條，走了段路，進到一座被假山深深環繞的小閣。
才進閣子，翠瀾“噗通”一聲跪在鬱竹面前，哭道：
“姑娘，求求您，去見見他，他的身子越發不好了！”
鬱竹一震，蹲身下去直瞅著翠瀾，驚道：
“之臨――他――怎麼啦？”
翠瀾的眼淚“唰唰”地流淌下來，話說得有點語無倫次。
“他身子不好，卻不和人說，也不傳太醫；每天從早忙到晚，累得連腿都站不住；身體一天天瘦下去，我擔心他快撐不住了――”
鬱竹忽然覺得喘不上氣，胸中又麻又痛。她狠狠咬住下唇，唇上的疼痛令她平靜下來。
“你們不勸勸他麼？芊芊郡主呢？”
翠瀾抽抽噎噎道：
“郡主倒是常來隆福宮，可是殿下根本不聽勸。他的脾氣一天比一天壞，又整日作踐身子，奴婢急得沒辦法。今天好容易聽說您要進宮，所以偷偷跑來紫極宮候著您。”她忽然伸手握住鬱竹的手腕，“您去見殿下一面，好不好？”
鬱竹垂下眼簾，沉默良久，道：
“過幾天，我要回南郡去，今天是來和貴妃娘娘道別的。”
翠瀾大吃一驚，卻是一句話也說不出來。
她瞅了鬱竹半天，終於囁嚅道：“那件事――那件事――奴婢一輩子都替您守著秘密，真的，不會有旁人知道；我們只當甚麼事都沒發生過。”
鬱竹搖搖頭。
“紙包不住火的，我們瞞得了一時，瞞得了一世麼？此事一旦張揚開來，別人怎生看待這位即將繼承大統的太子殿下？尤其――我連那人的面目也沒看清楚，不知他是甚麼人，他難道就會替我們守口如瓶？”
閣外春光明媚，閣內卻是寒意森森，翠瀾的身體沒來由地哆嗦了一下。
“深宮似海，實在容不得半點行差踏錯，況且－－”鬱竹的眼睛直勾勾地盯著前方，低低道，“這樣的事，我豈能欺瞞於他？即便他不在意，我能不在意麼？一輩子都不在意麼？”
她踉踉蹌蹌站起來，長嘆一聲，道：
“他身邊有了郡主，我出了這樣的事，他送我的玉佩也不見了。所謂天意，便是如此罷。從此之後，他的事，我不再過問了。”
翠瀾看著她，喃喃道：
“趙姑娘，您真狠心――真狠心啊――”
鬱竹慘然一笑，將翠瀾拉起，道：
“如今他已如願入主東宮，過些日子娶了芊芊郡主，繁衍子息，政事家事一多，自然沒工夫想其他事了，漸漸地，也就把我淡忘開去。到那時，他就好了。”
她拍拍翠瀾的臂膀，乘眼淚尚未奪眶而出，猝然轉身，出閣而去。
拜別了貴妃娘娘，又與平日尚交好的女伴道了別，鬱竹絕了所有念頭，足不出戶，一心一意在家整理行裝。她心裡暗存了一個想法，卻不說出來，只偷偷將自己日常用物都收拾齊備，好在她平時生活簡樸，應用之物不多，加上趙養性送給老郡王的禮物足足裝了兩車，因而外人也難以察覺她的心思。
這天，鬱竹在家裡陪玉薈、盛梅閒談。此去南郡路途迢迢，幸好路上有孫嶺海護衛，又有珍珠夫人相伴。因這二人都是經年的熟人，玉薈微微嘆了口氣後也不再說甚麼，只囑咐她好好保重自己。盛梅也是依依不捨。的d7
突然，家中僕人進屋稟報，說是宮中三公主殿下有事與大小姐商量，請大小姐務必立刻進宮一趟。
鬱竹微覺奇怪。
這位三公主與鬱竹年齡相仿，雖貴為皇家公主，但性情率直可愛。某天她去隆福宮拜會晏之臨時，正遇鬱竹在那裡練劍，羨慕之餘，便纏著要學，鬱竹就撿簡單易學的教了她幾招。這一來二去，兩人就熟稔起來。
鬱竹記得清楚，
