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艘鐵甲艦，江南造船廠已按比例建造了數艘模型，比起後世的船隻，這艘船顯得很醜，為了安放蒸汽機，鐵甲艦肚子顯得很大，載重量更是沒法比，後世貨船的自重與載重一般都在１：３以上，而這艘鐵甲艦載重連自重也比不上，自重與載重比還低於當今的木質船。
不過，這只是暫時現象，王福相信，隨時大明鐵甲艦技術的成熟，鋼材xìng能的增長，自重與載重達到１：２還是容易做到，超過木質船隻的自重與載重比。
陳瑞的目光望向皇帝，道：“皇上，可以下水了？”
王福點了點頭，陳瑞的命令傳了下去，數十名船員登上了鐵甲艦，掏出鋒利的斧頭將攬繩砍斷，整個船臺發出“格吱，格吱。”的聲音，最後數根攬繩不等船員利斧落下已被扯斷起的攬繩與空氣jī烈摩擦，發出“啪啪”的聲音，好在船員早有準備，避開攬繩，否則打在身上，被鞭子可要重的多。
沒有攬繩束縛，鐵甲艦沿著設計好的路線慢慢向水中滑落，巨大的水浪向兩旁分開，等到整個船長全部入水，船首才猛然一下沉，發出巨大的響聲，水花四濺，過後整個鐵甲艦如同一隻巨大的鴨子一樣飄浮在水面上。
“果然不沉。”所謂眼見為實，沒有下水之前，不少文官心中還是存在疑慮，他們不能理解完全由鋼鐵組成的船為何會不沉。
“吭哧，吭哧。”鐵甲艦上一股白煙升起，船員開始給鍋臺預熱，相比內燃機，蒸汽機的啟動需要一段時間。
“諸位愛卿，隨朕一起登船如何？”王福含笑的向眾人問道。
幾名文官聽得一臉土sè，船塢外就是大海，這個鐵疙瘩萬一下沉，幾名文官正要相勸，馬士英先道：“謝皇上，臣願隨皇上上船一觀。”
首輔開口，即使是害怕的文官也連忙閉嘴，他們明白，其實登船並沒有多大危險，只是無法克服心中的恐懼罷了。
巨大的木板放了下來，在皇帝帶領下，一干文官戰戰兢兢的登上了鐵甲艦，艦上空間頗大，容納數百人綽綽有餘，鐵甲上有欄杆防護，倒是顯得安全，讓登船的文官心中稍安。
“轟。”
眾人登船不久，蒸汽機發出巨大的轟鳴，將不少人嚇了一大跳，隨即船隻緩緩動了起來，載著大明君臣數百人向海中出發。
王福等人只在海上稍轉了數十里就回來，並沒有長時間測試，下了船，王福還有一點意猶未盡，不少文官卻是臉sè發白。
這次濺試極為成功，船隻執行平穩，測得最高時速達十五節，當然，這只是初試，以後這艘鐵甲艦還要接受更多的測試。這艘鐵甲蒸氣機不負眾望，一一過關，最終鐵甲艦的經濟航速定為十一節，一次加滿煤炭可以行駛四千五百公里。
回到京城後，王福馬上實現了承諾，封陳瑞為睿侯，表彰其造出鐵甲蒸汽機的功績，另外還有三人封伯，十餘人封爵，江南造船廠其餘人等也得到豐厚的賞賜。
陳瑞封侯的訊息登報紙一刊登，在全國又引起一番熱議，宋應星封博侯，陳瑞封睿侯，這兩人都是封的一字侯，此外還有數十人跟著受封，這些人受封的原因都是研究技工之學，不少人為此眼紅心熱，技校也越來越被士子所重視
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第四卷帝國東昇第六十九章鋼鐵與專利
鐵甲蒸汽艦的出現，使得大明海軍突破風速，水流限制，可以不必依靠季風航行，大大增加船隊活動範圍，原本路途遙遠的美州往返中原差不多需要一年時間，而使用鐵甲蒸汽艦，則可以縮短至四個月左右。wwW；
雖然鐵甲艦的成本比木頭艦要貴許多，但極優良的xìng能足可以抵消成本之間的差異，何況鐵甲艦建造還有一個非常大的優勢，不必象木頭需要晾曬數年才能使用，只要有鋼材則可以隨時建造。
從第一艘鐵甲蒸汽艦下水後，大明第一年就建造了二十艘，平均以每月兩艘的速度增加，艦體也越來越重，最大的鐵甲艦達到三千二百噸。
二十艘鐵甲蒸汽艦隻有二艘是戰艦，其餘十八艘都是武裝商船，其實以鐵甲艦的優勢，即使是對上同期歐洲最大的戰艦也有勝算，大明自然不必建太多專門的戰船，這些鐵甲蒸汽艦首先的用途就是用來往美洲移民。
從發現美洲到現在已經過去了八年，八年時間，大明在美洲的移民只有二萬餘人，平均每年移民不過二千多人，不過這二萬餘移民帶給大明的利益異常豐厚，第一年大明就收益黃金十五萬兩，白銀三百二十餘萬兩，此後，一直保持在二百萬兩以上，去年重新達到了三百
