香港商戰風雲錄(上)

第32部分 (第3/4頁)

機　數量少，僅一架飛機，提供客運及貨運包機服務，來往香港至內地和東南　亞。 那時，已有好些家大型航空公司在香港設點，國泰遠不能跟這些空中　霸王競一日之長。 國泰的三位老闆，兩個美國人，一個奧地利人，都是退役軍人出身。　其中一個二戰時參加過陳納德將軍的飛虎隊，他最引為自豪的，就是開闢　重慶至印度的空中航線，飛越喜瑪拉雅山脈。 1947年6月，葛量洪接替楊慕琦任港督。葛量洪是歷任港督中功勳彪炳，　任期最長，受到華洋各界人士普遍稱讚的一位。葛量洪的工作很深入，他　上任不久，開始走訪各公司，並與香港各方人士廣泛接觸。

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在港督府，太古大班施約克直言不諱地問：“您對國泰航空滿意嗎？我　相信您不敢坐本地的包機，而願坐外地航空公司的班機。” 葛量洪道：“國泰如何，還是不要匆忙下結論。我欣賞你有志於航空業　的理想，可是，香港本地的航空公司，只能是一家。” 施約克道：“我知道總督先生會說這樣的話，我也敢斷言您對國泰並不　滿意。有競爭才會有發展。倫敦有帝國航空公司與海外航空公司；上海有　中國民航與中央航空；紐約最初有十幾家之多，優勝劣汰，自生自滅。” “不，不行。”葛量洪打斷施約克的話：“香港是彈丸之地，不能與那　些世界大都市相比。你想督促政府修改法例？不，完全沒這個可能！太古　從未有過從事航空業的實績。政府不會偏袒太古，更不願受到國泰的控告。” 施約克爵士在接待路透社記者時回憶道：“我數次奔走於總督府與佈政　司署的結果是，太古想獨立設立一家航空公司的希望徹底破滅。政府雖對　國泰的現狀不滿，卻以積極不干預的態度置若罔聞，聲稱國泰一直在穩步　發展，並沒有什麼過失。不少官員，對香港的航空業為美國人控制而耿耿　於懷，但又僅僅如此而已。 “須知戰後英國人的普遍心理，美國成為世界霸主，取代了英國的地　位，英國人感到失落，重振的心理很強烈。於是，我在政府的一些朋友，　以私人的名義向國泰建議，讓太古參股合作，遭到心傲氣盛的美國人的拒　絕。這種情況到澳門小姐號空難才有改變。” 澳門小姐號是泛美航空公司往返香港澳門的班機，為美國賴特—馬丁　公司製造的雙引擎水陸兩用機。港澳航線於1935年開通，香港淪陷後停航，　至1948年4月9日復航，航程約20分鐘，客容量為23人。航行時間短，飛機　可在海面緊急降落；很受乘客歡迎。 1948年7月16日下午6時，澳門小姐號由澳門飛往香港，起飛後8分鐘即　與地面失去聯絡。飛機墜毀在九洲洋海面，23名乘客及4名機組人員中，只　有乘客黃裕文生還，其餘全葬身海底。 這是香港航空史上最大一次空難，震驚省港澳及全世界。當時普遍認　為，水陸兩用機是最安全的空中載客工具。事發後，人們視乘機為險途，　啟德機場門前冷落，各航空公司損失慘重。國泰的信譽，原本就不及大型　航空公司，創下了往返廣州、上海航班無一名乘客的紀錄。 國泰馬上陷於財政危機，在這種情況下，國泰吸收太古為股東，以獲　取現金維持經營。 澳門小姐號失事不日真相大明。報章有關機械故障的報道被推翻，失　事是人為造成的。生還者黃裕文是劫機者之一，他與另三個同案犯趙日明、　趙昌堯、趙三才等，跟隨一名攜帶數千兩黃金的乘客登機。起飛後，案犯　欲劫機往中山平沙機場，遭機師乘客反抗，案犯開槍恫嚇。機師中彈，飛　機失控墜向海底。案犯黃裕文在機尾，飛機墜海時得以逃生，但摔斷大腿。　澳門警方對黃進行套供，黃對劫機供認不諱。 失事原因公之傳媒，對航空客運的信譽有所挽回，乘客數緩慢回升，　但各航空公司仍不太景氣。 雪上加霜，同年12月20日，中航的空中霸王號由上海飛往香港，在香　港東海面火百州附近墜毀，機上30多人無一生還。慘劇發生後，已訂購機　票的乘客紛紛退票，尚未恢復元氣的各航空公司又元氣大傷。據查，空中　霸王號失事是由於機械故障。

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空中霸王號被稱為當時最先進的飛機之一，這對各航空公司打擊之太，　可想而知。1948年，是香港航空史上最不吉利的年份。 施約克正是在這種背景下，逆水行舟，知難而進，兩步收購，成為國　泰最大的股東，從而入主國泰。