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“每一次遠行與探索都開闊了我們的視野，也拓展了大明的疆土。終於，到了宣德五年，南泓伯穿過景宏海峽，開闢了我們企盼已久的西行航道。第二年秋天，這路艦隊到達遼東，長達十三年的遠航終於落下帷幕。
“船回故土，包括已故的鄭和大人在內，艦隊全員都得到了厚重封賞。然而，十三年斗轉星移，北京早已物是人非。宣德帝沒有先皇的雄心大志，文武百官也因六下西洋的巨大開支頗有腹誹。在南泓伯回國以前，帝國已經頒佈了禁海令，現在更要求撤回留守西京的兩萬士卒，永遠放棄新大陸。對他而言，這個命令實在難以接受。放棄新大陸，不但使整個艦隊十年的心血化為泡影，又如何對得起靖海侯大人的在天之靈，如何對得起歐洲戰場上以身殉國的將士們？最終南泓伯抗命不從，更於江南一帶秘密徵集了數萬移民遷往西洋，從此海天兩隔再未回國。
“幾十年後，第一任西洋總督于謙帶罪就任，為英宗督建新大陸行宮，雖身在西洋然不忘中土，切齒於朝堂上下奸黨誤國自己卻無力迴天。他飽讀史書，深知大治以後必有大亂，深憂百年後社稷敗禍大廈將傾之時，無忠勇義士挺身護國，令帝國重蹈北狄入寇五胡亂華的滔天大禍。思慮再三，于謙總督決定在新大陸建立一個特別機構，作為帝國面對內憂外患之際的最後屏障。
“出於安全起見，這個特別機構的一切活動都只能在暗中進行，而商業活動則無疑是組織最好的保護色。于謙總督親手為這個機構建立起核心權力圈，並將其命名為‘龍淵閣’。多年以來，龍淵閣成員一直堅持從鄭和艦隊船員以及於總督親兵的後人中選拔，其使命便是為帝國大限來臨時的崩潰和混亂建立一道最後防線，而構築這一防線的關鍵就在於及早發覺帝國衰敗的預兆，在那個關鍵的時刻尋覓一位年輕的勇士，動用組織的全部力量來培養和輔佐他，讓他能夠拯救即將崩潰的大明帝國——或者，讓他能夠重建一個嶄新的大明帝國。
“歷經一百多年的苦心經營，龍淵閣已經擁有了龐大的組織規模、嚴密的管理機構和一如既往的堅定信仰，藉助嚴格的成員審查制度在帝國各地都建起了可靠的分支機構，為組織提供穩定的資金和情報來源。而海泓商會則正是龍淵閣在中土所有分支機構的總領。
“為了便於眾多的組織成員辨識那位勇士、主導中華帝國覺醒的關鍵人物。龍淵閣準備了一樣信物以供相認，這件寶器原是洪武大帝時外邦的貢物，洪武帝將其賜予永樂文皇，文皇又賜予靖海侯，令他統率帝國艦隊號令西洋諸王。靖海侯歿後，此寶由南泓伯代管，其後一直存於龍淵閣密室。這件寶物便是——大人手中的霜嵐。”
“等等，你的意思是說我，我就是那個人？”蕭弈天為之瞠目結舌，幾乎拿捏不住手中的茶杯。“不，這不可能！”
“大人，霜嵐就是最好的說明。”
“不可能是我為什麼是我你們一定弄錯了！龍淵閣一定弄錯了！”
“大人，霜嵐現世，帝國必定面臨危機，你是我們的唯一希望！”
“我不是什麼救世主，也不想當什麼救世主！”蕭弈天歇斯底里地吼道：“我要做的只有我自己！不是別人手中的提線木偶！”
“您誤會了，大人。”舒時德開口道：“您仍然是您自己。沒有人會命令您去幹什麼，唯一不同的就是現在您身後有著整個組織的傾力支援，可以去放手完成您的任何抱負了。”
“如果真是這樣，那麼你們完全可以去找別人，去找一個位高權重野心勃勃的人——甚至可以就是皇帝陛下。”
“並不是這麼簡單。”舒時德回答，同時驚訝於對方能如此之快地冷靜下來。“事實上，不是使命選擇了您，而是您的才能選擇了這個使命。龍淵閣要找的是有資質左右歷史的人，然後給予他展現才華的機會。不管您引導帝國走向何方，我們都相信您的選擇。”
“林公和徐掌櫃都是龍淵閣的成員？”
“是的，您的恩師，已故前任總兵俞大猷將軍也是龍淵閣核心成員之一。”蹇尚回答。
“就按你說的辦吧，蹇掌櫃。”蕭弈天端起香茶輕抿一口，已經完全回覆了往日的平靜。“備好銀兩，我們三天後啟程。”
“是，大人，請允許我隨行為您打點沿途一切應酬。”
“當然。”
次日，蕭弈天一行在蹇尚的陪同下拜會了兩廣總督趙志皋。海泓商會的聲望與夾在名帖中的鉅額銀票無疑給了總督一個良好的印象。他親切地接待了這位來自遠方的年輕同僚，承諾為他提供
