帝國的覺醒

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幾艘穆斯林軍艦奉命上前發出警告，卻徘徊在火炮射程邊緣躑躅不前。當空皓月怎會與這些區區秋螢爭輝，大明戰艦對之視而不見，甲板上旌旗招展金鼓齊鳴，耀武揚威浩浩蕩蕩，直奔滿剌加而去。那高高飄揚在重重雲帆之上的雙龍日月旗，在驚鴻一瞥間深深烙入了亞齊人震顫的心靈，銘刻在了他們戰慄的記憶之中，以至於幾個世紀以後，在中華帝國身陷戰爭泥潭的最艱難時刻，當地的穆斯林仍然保留著先輩們對天朝上邦的無比敬畏。

亞齊已經被艦隊遠遠拋在了背後，到滿剌加的行程只剩下不到兩天，艦隊上下兩萬多官兵都鬆了口氣。滿剌加從鄭和時代起就是帝國忠實的屬臣，城南港口建有木城一座，內有帝國水軍專用的多座倉庫，儲備軍用糧草超過十萬石，其他一應物資不計其數，船到滿剌加，不但艦隊可以得到必需的糧水補給，士兵們也可以藉機上岸休息兩天，放鬆一下兩個多月來時刻緊繃的神經。

然而，當第三天清晨到達滿剌加時，就連蕭弈天本人也大吃一驚，先前艦隊統帥部預想過在滿剌加可能看到的種種情況，卻萬萬沒想到會如此嚴重：木城和倉庫化為一片廢墟，殘垣斷壁間焦黑的灰燼早已冷卻多日，不但物資被洗劫一空，一百多名護兵也被盡數殺死。

圍觀的人群突然讓出一條道來，聞訊趕來的滿剌加蘇丹賓塘匆匆走到明軍將領面前開始訴苦：“自從去年春天開始，莫臥爾、爪哇等國便多次遣使威脅，逼迫我國與大明斷交，我滿剌加雖孤懸海外，卻世代受大明恩澤，如何肯與此等奸徒為伍，因此決計不從。六個月前，爪哇舉傾國之兵渡海入侵，小王派一快船急赴中土告急，請求上國出兵援救，不料竟被拒絕，滿剌加國小民貧，不敵爪哇大軍，只能忍辱屈服。小王勸天朝軍官入城暫避，他卻定要率眾死守木城，與爪哇軍力戰一日，終無一生還，城內糧秣物資盡數被劫。我等不敢擅動廢墟，留待天朝使者來時為證，今日你們總算來了。”說到這裡，賓塘不由老淚縱橫，周圍眾人更是唏噓有聲。

“國王莫要傷心，”蕭弈天咬著牙說：“南蠻鼠輩竟敢犯我中華天威，真是活得不耐煩了！我軍明日就殺奔雅加達，教他們知道我天朝上國的厲害！”

“陛下，現今我大明在貴國的軍用糧倉被劫，艦隊沒有了物資補給，還望陛下相助。”於慶豐在一旁說道。

“一定一定。”蘇丹連聲應道：“小王定當傾全國之力，為二位將軍效力。”

幾天後，爪哇島，三寶壟。

這裡是靖海侯下西洋時遊經的故地，也是南洋華人僑商主要聚集地之一，蕭弈天聽從了慕容信光和舒時德的建議，戰前先來這裡來拜會當地華人商會領袖孫光耀。

從旗艦上遠遠望去，三寶壟城中顯得死氣沉沉，港口碼頭上也沒有往日般出迎同胞的當地華商。帶著疑惑與不安，明軍艦隊下錨登陸，蕭弈天帶了一營衛兵親自入城前往商會察看。

明軍士兵們四下散開搜尋，但見空曠的街道兩側，店鋪居所無不關門閉戶，平素裡茂盛繁華的貿易都市現在竟如同座空城一般。座落在華人社群中心的商行會館更是一片狼藉：半塊金字牌匾草草丟在一邊，早已蒙塵多時，大敞著的館門上結滿了蛛網，室內翻倒的傢俱殘碎不堪。一切都在向人們無聲地訴說著屋主們的遭遇。而有過在滿剌加的見聞，自簫奕天以下的每一名士兵顯然都不會對此再存有什麼誤解了。

報復立刻開始。一間間房門在沉重的軍靴下無奈地敞開，憤怒計程車兵把早已魂飛魄散的當地土人從各個藏身之處拖了出來。鋼刀出鞘，長槍上膛，只等統帥一聲令下。

“大人，你真的要屠城嗎？”於慶豐輕聲問道，“這麼做對您的聲望和仕途都會有不好的影響。我們現在又是在回國途中，很難說朝中的政敵會不會借題大肆發揮。”

“他們屠殺了中國臣民，這一條就已經足夠了，更何遑襲擊帝國軍隊，惡意破壞軍用建築設施，每一項都是死罪。”

“可這些都是平民！朝廷一直提倡德澤天下，阿茲特克戰爭已經讓行省四面樹敵，現在沒有首輔大人的支援，我恐怕會對大人不利。況且這些僑商”

“況且這些僑商都是為朝廷所不齒的‘天朝棄民’，對嗎？”蕭弈天突然暴怒地喝道，霜嵐刀應聲出鞘，冬日的金色光暈沿著幽藍的刀鋒緩緩遊走，寒氣四溢令人不敢正視。“如果他們是棄民，那麼更加遠離中土的我們是什麼？你不要忘了，到底是什麼把孤懸海外的西洋行省凝聚成一個不可戰勝的整體？是我們共同的祖先和