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在菸袋裡掏來掏去，就是不點菸。他們相互對視了一下，知道一定是有最壞的訊息在等待著他們了。
“你們一共幾個人？”
楚卿告訴他們，連他們一共有十個。老人這才點點頭說：“這就對了，河邊躺著八個。”
也就是說，楚卿帶著的這支小分隊，除了他們兩人，其餘的全都被日本人打死了。
杭憶一直是蹲在那裡聽的，這時站了起來，說：“我能不能去河邊看看？”
茶女跳了起來，用身體護住大門，說：“你們哪裡也不能去的，就躲在這裡。剛才就是日本佬的維持會把村裡人都召了去河邊，指著那些屍首說，日本佬發了話，誰也不準去收屍，誰去，就打死誰。這會兒，他們還派了崗哨，在河邊等著呢。你們去了，不正是中了他們的計了。“
韓老伯說：“可憐這些死了的人，一半還浸在水裡，屍體都浸漲了。這麼熱的天，蒼蠅蚊子一會兒就爬滿了，裡頭還有一個老頭，穿件長衫。還有一位城裡姑娘，衣衫都扯開了，肚皮都露了出來。作孽啊，韓發貴你不得好死，我把你咬碎了吃掉的心思也有啊”
杭憶紅著眼睛問：“韓發貴是誰？是他向日本人通風報信的嗎？“
“這個不要好的東西，癲皮狗一樣，哪裡是人生父母養的！日本惜來之前，就是鄉里的一個禍害。偷搶，強姦婦女，盜人家的祖墳，哪樣壞事沒給他做絕。爹孃是活活給他氣死了，族裡也早就除了他的名。他就住在破廟裡，沒人理他，只等著老天有眼早早收了他去地獄陰曹。哪裡曉得日本佬來了，他就靠日本佬做了人上人，如今是我們這一帶的頂頂臭的漢奸。他替日本佬做事，日本佬就像養一條狗一樣地養他。他搶了好幾個黃花閨女來做大小老婆，青磚大瓦房蓋了好幾進。前一陣子國軍反攻，他逃掉了，沒想到剛才我又看到了他。暗，鋁鑼就是他派人敲的，剛才的話，也是他在河堤上親口說的。我敢肯定，八九不離十，你們這支政工隊要往這裡過的事情，是他去告的密。我們這一帶，除了他，還會有誰這麼喪天害理，人心餵了狗呢！“
茶女把楚卿和杭憶安置在她哥嫂的房間裡。這姑娘，也不知道是被親眼目睹的慘情驚呆了呢，還是生性的憨直，竟然沒問一問楚卿和杭憶的關係究竟是怎麼一回事。夜裡，楚卿睡在床上，杭憶就睡在床下的一張竹榻上。他沒有睡著，但也不敢翻身。竹榻聲音響，他怕吵著了楚卿。楚卿看上去有點不太對頭，像是得了病了，也許是穿著溼衣服在茶地裡趴的時間太久了。他耳邊時不時的還有蚊子在嗡嗡，然後就叮在他的身上吸血，又痛又癢，但是他不想去趕跑蚊子。他想到了白天韓老伯給他形容的情景——一共八個，一動不動，已經被水浸得發腫發漲了。蚊子叮滿了他們的未被水浸泡的上半身，而他們的下半身，又簇擁著許多尖嘴的小魚。他們半張著眼睛的面孔，對著南方的夜空。懸置在死者的面容上的，有一些巨大鑽石一般的大星星，以及無數螢火蟲一般飛揚在天穹的小星星。杭憶想像著他們此刻已經變得平靜坦然的面容。現在，他們已經超越了苦難與恐懼，為什麼我沒有能夠和他們躺在一起呢？
杭憶突然坐了起來，自己被自己的罪孽嚇昏了頭。直到這時，他才想起來昨夜他是怎麼樣坐到船頭上去抽菸的。這火星，不正是敵人的目標嗎？他嚇得冷汗直冒，完全不再能夠想到小船在萬籟俱靜中發出的格外清晰的搖櫓聲也會招來敵人的了。
他頓時明白了，他之所以沒有能夠和他們躺在一起，是因為他沒有資格，他對這個正義和復仇的人間，是犯下了不可饒恕的罪孽的了。難道不正是因為他的輕浮的品行導致了戰友們的犧牲嗎？現在，即使他走到河邊，和他們一樣，半躺在河水中，他們也不會接受他了。他們會無言地對他說——起來，你不配和我們一樣地去死——用你的生命去洗刷你的罪過吧；替我們去復仇吧；替我們去殺那些殺了我們的人吧；替我們去恢復這平原和丘陵上的和平吧；然後，替我們去還一切的夙願，替我們去度過未來的本該屬於我們的所有的歲月吧。
當他這麼想著的時候，他甚至沒有發現楚卿已經站在他的身邊。這個女人，在黑夜中俯看著他，還用手輕輕撫摸他的不停抽搐的面容。女人的眼淚，就像夏季南方的雨水一樣，大而有力的，一粒一粒的，砸在了他的鼻樑上。
直到第三天下午，韓發貴的人才撤離了河堤，杭憶和楚卿也才有機會重新來到河邊。他們幾乎已經認不出他們的戰友們了。八條屍體躺在河邊，一個個都腫脹得面目全非，上半身竟都發出了綠毛，下半身也已經被魚吃得千瘡
