論美國的民主上卷〔法〕托克維爾

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我在上一章說過，在新英格蘭海岸定居的移民，彼此之間極為平等。既使是貴族制度的萌芽，也從未被引進合眾國

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第三章　英裔美國人的社會情況９５

的這一部分。在這一地區，只是學識可能產生影響。人們習慣於尊敬某幾個姓氏，認為它們是知識和德行的代表。某些公民由於自己的聲望而取得的權力，如果後來真是被兒子繼承，或許也可以稱之為貴族權力。

這是赫德森河以東的情形；而在該河西南，一直至佛羅里達，就不是如此。

在赫德森河西南的大部分州里，有從英國來的大地主定居。

他們把貴族制度的原則和英國的繼承法也帶到了這裡。

我已解釋過美國未能建立貴族政體的一些原因。這些原因在赫德森河西南一直髮生作用，但在該河以東就作用不大。在南部，一個人利用奴隸可以耕種大片土地。因此，在新大陸的這一部分，有富有的大地主。但是，他們的影響卻與歐洲貴族地主發生的影響完全不同，因為他們沒有任何特權，奴隸給他們種地並沒有使他們成為封建性的收租地主，從而他們對奴隸也不負保護責任。不過，赫德森河以南的大地主卻形成了一個優越的階級，這個階級有其自己的觀點和風尚，並且一般都成了當地政治活動的核心人物。他們是一種與人民群眾只有微小差別的貴族，容易考慮群眾的感情和利益，沒有激起人們的愛或憎；但從整體說來，他們仍是一個虛弱和生命力不強的階級。正是南部的這個階級領導了起義，為美國革命提供了一些偉大人物。

在這個時期，整個社會都處於大動盪之中：以人民的名義進行的鬥爭，使人民變成一股強大的力量和產生按照自己的意志行動的願望；民主的自發力量活躍起來；人們努力擺脫宗主國的羈絆，極欲爭取各種形式的獨立，以致個人的影

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０６第一部分

響逐漸失去作用；習慣和法律開始向同一個目標前進。

但在這裡，繼承法卻使平等邁出了決定性的一步。

使我感到驚異的是，古代和現代的法學家們，竟沒有使繼承法①對人間事物的發展產生巨大的影響。不錯，它屬於民法法規，但也是主要的政治措施，因為它對國家的社會情況具有異常重大的影響，而政治方面的法律不過是社會情況的表現形式。而且，繼承法是以確切無疑和始終如一的形式對社會發生作用的，甚至可以說它也將影響尚未出生的世世代代。依靠繼承法，人可以擁有左右人類未來的一種近乎神賜的權力。立法家一旦把公民的繼承法制定出來，他就大可休息了，因為實施這項法律以後，他便無事可做了，即這項法律將象一部機器一樣，自行開動，自行導向，朝著預定的目標前進。

按照一定的方式制定的這種法律，隨即把財產、不久以後又把權力積聚和集中起來，置於某一個人的手中。可以說，它使地上冒出了貴族。按另一種原則制定和按另一條道路發展時，它的作用的速度還會更快，但這時它是分化、分裂和分割財產與權勢。有時，它的進展快得使人吃驚，而在人們感到無法制止它的時候，甚至要想法為它設定種種障礙。

人們想用種種反措施來抵消它的作用，結果是徒勞無功！它

①我所說的繼承法，是指以決定財產在其所有者死後的歸屬為主要目的的一切法律。

限嗣繼承法也屬於此列。不錯，限嗣繼承法不僅有限制財產所有者處理其財產的作用，而且也有使財產所有者在世時負有為繼承人完整儲存財產的義務。但是，限嗣繼承法的主要目的，是在財產所有者死後決定財產的歸屬。其餘的規定都是實施辦法。

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第三章　英裔美國人的社會情況１６

不是把前進途中遇到的一切障礙打得粉身碎骨，就是使它們化為齏粉。它迅速上升，然後又立即落到地上，揚起一陣飄載著民主的遊蕩風塵。

當繼承法指定和理由充足地判決一個人的財產由其子女均分時，可能產生兩種效果。

雖然兩種效果的目標是一致的，但也需要把它們嚴格區分開來。

由於實施繼承法，每個財產所有者的死都會在財產上引起一場革命：不僅財產的主人換了，而且可以說財產的性質也變了。這樣，財產在不斷地被分割，而且越分越小。

這是繼承法的直接效果，也可以說是它的有形效果。因此，在法律規定平分遺產的國家，私人的財產，特別是地產，必然有不斷縮小的趨勢。