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識。我與其相比，地位懸殊，即便走通路子得以相識，也難相知。求人辦大事只有兩種關係靠得住，一金錢，二情誼。第一種關係能見速效，第二種則不然，非情投意合知心換命不可。
周作民絞盡腦汁，突然想到了徐樹錚。
徐樹錚，將軍府事務廳長、國務院秘書長、陸軍次長、參陸辦公處（即執行大總統、三軍大元帥職權的機構）主要負責人。因受國務總理兼陸軍總長段祺瑞賞識信任，執掌著三軍的軍令和軍政大權。他還為段祺瑞運籌決策。內閣凡有重大舉措都與他有關，或約他建議，或由他授意草擬，或出於他的手筆，故有“小扇子軍師”的美稱，被軍政要人們視為段祺瑞的“靈魂”，炙手可熱！所以，巴結他的軍政大員極多，終日門庭若市，賓客如雲。
周作民知道，單憑自身活動，諸如送份厚禮前往拜謁之類根本無法與徐樹錚結識。於是，他決定找徐樹鋒的好友汪志農。
汪志農，字竹杉，幼年喪父，少年喪母，家境貧寒，出身卑賤。為了餬口，十三歲進入天津一家妓院充任雜役。因幹活很賣力氣，為人機警，工於鑽營，有心計善籌劃，深得妓院老闆賞識而當上雜役頭子，成為津門妓界有名的“大茶壺”。不久，他另立門戶，自己開妓院。憑著吃喝玩樂樣樣在行，特別是精於賭博的本領，他結識了許多朋友。後來，一些有眼光諳世事的朋友勸他說，妓院雖能賺錢，究竟聲譽不雅，難成氣候。大丈夫處世，應該建功立業，留名後世才是。他接受友人建議，把妓院移到別人名下，自己退居後臺暗地裡操縱，對外則聲稱“今生不再操此業，只一門心思改行經商”。他先後做過木材、糧食、食鹽、軍裝、軍火等生意，樣樣順手，財路通達，短短几年就積存了豐厚資財，在商界站穩了腳跟，顯露了頭角
於是，他變得油滑鄙俗，善於揣摸他人心理，嫻熟與各種人物交際之技能！
周作民聽說汪志農並記住其姓名有三四年了。那時，周作民隨南京臨時政府財政部北遷北京不久。他第一次聽說他的名字就記住了，而且記得很牢。其因由不是周作民的記憶力太強，而是汪志農有“很難說清楚”的複雜特徵。也是因為這“很難說清楚”的複雜特徵，周作民多次放棄了與汪志農交往的機會。他們不止一次被人邀請赴宴並同席吃喝，不止一次在街上相遇，周作民總不願與他言語，有意迴避。
事到如今，周作民感嘆著說：
“有些時候，明知是魔鬼也要與之來往。”
周作民來到汪志農住處。
汪志農高興得無以復加。寒暄間，汪志農就抽空吩咐家人叫車。煙茶方罷，未及說話，汪志農便拉起周作民往外走，說是“要陪周主任找個好去處逛逛，散散心，周主任終日公務纏身，案牘勞煩，好不容易忙裡偷閒出來，應該徹底輕鬆，玩個痛快才是”。汪志農根本不徵詢周作民的意見，一憑自己意願行事，言談舉止倒有幾分見面熟的雍容氣度和江湖俠客的倜儻雅量。
汪志農引著周作民走進一個大院套小院的去處。屋宇富麗堂皇，室內陳設豪華。美麗的侍女奉上茶點。一旁的八仙桌上擺放著骨質麻將牌，四張精緻的紅木太師椅圍桌而設。
不一會兒，進來兩個衣冠楚楚的中年人。周作民當即反應出即將發生的事，他不由暗中叫苦。此時此刻，哪有閒心玩麻將遊戲呢？對於玩牌，下賭注，周作民之技能雖未爐火純青，但也相當嫻熟，即便遇著高手也能玩個平局，絕不至於輸掉本錢。他曾向友人戲言誇口：
“吾人倘若落到被奸人陷害擠兌求職無著時，便去賭博耍錢兒也可養家餬口，其銀兩金鈔之收入說不定強似如今供職京都的薪俸而過上小康生活。”
可是，他找汪志農旨在尋覓成就大事之路徑，而且希望速成，時間不允許他運用“迂迴戰術”，他只能開門見山“直取中軍”。他早已分析過了，只看汪農對他的態度，“直取中軍”已有八成成功把握。誰知這姓汪的見面之後竟不給他說話的機會！
周作民心裡有事兒，哪有心思與這些人寒暄，於是他只點點頭。汪志農指著自己的小皮包悄悄對他說：
“這裡有兩萬現鈔，你我對半兒，贏了是你的，輸了算我的。別猶豫，玩個痛快。”
這時，周作民才發現他手中拿著一個玲瓏精緻的小皮包，脹得鼓鼓的。汪志農不待周作民說話，便將他生拉硬拽到牌桌前。
周作民被摁到坐椅上。他騰地站起，抱拳施禮說：
“真不好意思，第一次見面就掃你們的興。作民今日拜訪竹杉兄，原有要事相商
