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衫在風中掃雪,或將燒熱之碗令他捧奉。周信芳演得十分真切。在這出戏的
“雪地奔滑”一場,周信芳扮演的定生,還順溜地走了一個“吊毛”,博得
了滿堂彩聲。從此,“七齡童”的名字不脛而走,被人呼之為“神童”。
三麻子慧眼識神童
自從在杭州登臺以後,周信芳作為“小童串”(即兒童演員)出入於各
戲園,為著名演員配演娃娃生。他走遍了華東一帶大小碼頭,接觸了孫菊仙、
林頻卿等名角,其中對他影響最大的,是他與三麻子的交往。
三麻子原名王鴻壽,同班人都叫他“三老闆”,是徽班出身的南派京劇
名角。他戲路寬,功底深厚,嗓音好,韻味醇厚,動作端莊大方,武打凝練
沉穩,有“紅生泰斗”的稱號。
從前,演員加入新戲班,後臺執事都要問他能演什麼戲,以便按單派戲。
有一次,三麻子到上海丹桂第一臺搭班,後臺執事對三麻子還不大熟悉,
便問他:“王老先生,您的戲摺子呢?”
“沒有!”三麻子隨口回答。
“那我怎麼派戲啊?”
“不要緊,”三麻於非常自信地說,“唐三千宋八百,天上神仙捉妖怪,
地上官兵捉強盜,隨你派!”他的口氣是大了點,但他肚裡寬,有能耐,這
是事實。
三麻子尤以紅生戲著稱,把紅生戲發展到十多出,而且,有好幾出的規
模可以壓大軸。因此,他的紅生戲,名震劇壇。
那一年,王鴻壽到杭州,準備組建蓉華班演出,聽說有個叫“七齡童”
的娃娃生,他就興致勃勃地獨自到戲園去看周信芳的戲。
那天,周信芳在《硃砂痣》裡扮演娃娃生。三麻子看了,覺得他的功底
好,氣質不凡,很有發展前途。完戲後,三麻子就到了後臺。周慰堂見他來
了,十分高興,馬上叫還沒卸裝的周信芳快上去拜見三老闆。
三麻子見周信芳忙不迭地跪了下去,便一手扶起周信芳,一手親切地撫
摸著周信芳的頭說:“孩子,你這個童生可真有點氣概。怎麼樣,跟我到蓉
華班來演出吧!”
周信芳見三麻子如此器重自己,心中好不高興,使用徵詢的眼光看看父
親。周慰堂想,孩子能得到三麻子這樣的名師指點,長進必大,當即答應了。
王鴻壽讓周信芳與著名昆旦周鳳林合演《殺子報》,周鳳林飾演徐氏,
周信芳飾演稚子官保,王鴻壽自飾知縣。稚子被害一場,周信芳演得聲淚俱
下,全場觀眾無不為之扼腕動容。當時正值寒冬,稚子的戲裝很單薄,王鴻
壽怕周信芳受凍,每當周信芳下場,他總要把自己穿的那件老羊皮短褂披在
周信芳身上,擁之入座,為其取暖。
一九○六年,周信芳為送業師陳長興返天津,隨父至滬。當時三麻子正
在上海,忙著為去漢口籌組滿春班,見周信芳來滬,就吸收他參加,並且破
例給周信芳開了每月六十元的包銀。這是周信芳第一次拿到這麼多的包銀,
為父母分挑了家庭生活的擔子。
在漢口,起初周信芳仍舊在《硃砂痣》、《桑園寄子》一類戲中配演娃
娃生。不久,戲班轉入天儀園演出,周信芳就開始演唱正戲了。
頭一天打炮戲,他主演了《黃金臺》,唱得字正腔圓,氣度不凡。第二
天演的是《翠屏山》,他人小刀長,居然也還能舞得滿臺生風,觀眾連連鼓
掌稱好。從這時起,周信芳就算是個正式的角兒了。
不久,當