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個子女都專程由國外歸來。當有人將這一段有關周信芳身世的“秘聞”說給
他們聽時，他們都不約而同地哈哈大笑，說：“有趣，真有趣，有關父親身
世的這段故事，還真有點傳奇色彩呢！”
傳說之二：當時情江浦有一位清廷所派的遊擊將軍，統率著這裡的綠營
官兵。他有個兒子隨任當了衙內。衙內娶了遊擊上峰的千金為妻，頗有些懼
內。然而他又生性風流，不僅在外面尋花問柳，而且姦汙了府內的一名婢女。
婢女懷了孕，衙內不敢聲張，將婢女藏匿於府中空屋之中。不久，臨盆生下
一個男孩。衙內為息事端，命人設法送掉孩子。這時，正好周慰堂那個戲班
的船隻停泊在那家衙內後門的河邊。衙內的心腹詢得周慰堂與妻子婚後幾年
未曾生養，盼望有個孩子，便出主意把孩子送給了周慰堂夫婦收養。這孩子
就是後來的周信芳。這一傳說是作家樹棻根據周信芳女兒周易的講述而撰寫
的小說《生死結》裡所透露的。
以上傳說究竟其真實性如何，作者未敢妄斷。
不同凡響的娃娃生
周信芳從稍懂事的時候起，接觸的就是戲服、鑼鼓、琴聲。。耳濡目染，
使他與京劇特別親近、廝熟。五歲時，他也曾進過私塾，因常跟隨父親出入
碼頭，只得輟學。當時，他父親周慰堂為生活奔波，嗓音失潤，漸漸不為時
人所重，他搭班演出，收入菲薄，只能口而已。周信芳從小喜歡吃肉，父
親即使生活拮据，但總要千方百計讓兒子吃上肉，“不可令吾兒無肉也。”
母親平常教他試唱，開始教的是《文昭關》中，“一輪明月照窗前”那一段
〔二黃慢板〕，周信芳竟唱得朗朗動聽。那一年，周慰堂隨戲班在杭州唱戲，
他看兒子天資聰慧，對京戲也很有興趣，於是，就讓周信芳拜在陳長興門下
練功學戲。陳長興是杭嘉湖有名的文武老生兼花臉，《焚綿山》、《獨木關》、
《蘆花蕩》都是他的拿手好戲。名淨程永龍當時在蘇杭一帶唱老旦，老伶工
謝月奎叫程永龍投拜陳長興，程永龍就拜在陳長興門下學花臉，後來在天津
大紅大紫。陳長興教局信芳的開蒙戲是《黃金臺》。不幾天周信芳就會了個
大概，接著教他《一捧雪》、《慶頂珠》等戲。不久，周信芳又跟從王九齡
的弟子王玉芳學老生。周信芳不僅生性聰穎，而且學戲認真勤奮，從師才一
年，就學會了好幾出戏。
當時，京劇舞臺上常出現“小京班”，小孩子扮戲，特別能吸引觀眾。
周慰堂那時在杭州演出，心想，何不讓自己的兒子也上臺試試。
一天，他把周信芳叫到跟前說：“孩子，你今夜上臺給我配戲吧！”
周信芳學戲一年多了，每天晚上又都在臺側看戲，心裡也早就癢癢的，
躍躍欲試。如今父親要他上臺，他不僅不慌張，相反很高興，便滿口答應“行！”
於是，周信芳的父親給他排了半天戲，便決定上臺了。
第一次上臺用什麼藝名呢？他父親靈機一動：孩子不是七歲嗎？就叫“七
齡童”吧！
就這樣，一天晚上，在拱辰橋的天仙園門口貼出了新海報，上面寫著“金
琴仙、七齡童獻演《黃金臺》。”《黃金臺》這個戲，寫得是齊湣王寵幸鄒
妃與太監伊立，伊立誣陷世子田法章無禮於鄒妃。齊湣王大怒，擒斬田法章。
法章逃出，幸遇御史田單，田單將他喬裝成自己的妹妹，瞞過了伊立的搜捕。
最後又買通把關兵卒，矇混過關，得以脫險。周信芳扮演戲中的娃娃生田法
章。他雖然首次正式登臺，但一點也不驚慌，演得情狀逼真，稚氣可掬，十
分動人。觀眾非常喜歡這位聰明慧黠的小演員，大加讚賞。就這樣，初登舞
臺便一炮打響。
這一年著名做工老生小孟七（孟小冬的叔父）正好來杭州演出，貼演《鐵
蓮花》、（《掃雪打碗》），想物色一個娃娃生飾定生，找了幾個都不合意，
結果把周信芳選上了。戲中的定生，深受伯母馬氏的虐待，或冬日被剝去衣
