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費,方能進入祠堂祭奠祖先,後來雖然價錢降到兩千,但周慰堂咽不下這口
氣:“難道因為我們是唱戲的,就要罰這樣一筆錢,才能承認我們是周家子
孫?”他一氣之下,拂袖而去。他對兒子說:“等以後,我們自己出錢另外
修造一座祠堂!”
一九二五年,周慰堂這一願望實現了。當時,周信芳已趨而立之年,他
在縣城今鼎新路口購買一塊廢地,花了五千銀元,建造了一座周氏祠堂“全
恩堂”。這是一座三開間,抬梁式建築,硬山式結構,堂後有樓房和左右廂
房。並以周慰堂的名義立了重建全恩堂碑。全恩堂開祠儀式十分隆重、熱鬧,
周慰堂、周信芳父子穿著長袍馬褂,執香祭祖,還演了三天的戲。現在這座
建築尚存,祠堂裡還儲存著《重修全恩堂碑記》。
關於周信芳的身世,另外還有兩種傳說。傳說之一,是周信芳的內弟,
江南名醜劉斌昆先生向我們講述的。周慰堂陪春仙班到淮陰演出,那時有位
旗人將軍在當地駐防。這位將軍夫人的身邊有四名以“春、夏、秋、冬”命
名的丫環。其中有個叫秋瑞的丫環,忽然得了天花,面部留下許多斑痕。將
軍夫人嫌秋瑞難看,就把她送進家廟——一所尼姑庵中去了。她的生活費用
雖由將軍府來負擔,但畢竟為數很少,極為清苦。
一日,庵中的住持——當家老尼姑告訴秋瑞說:“最近鎮上來了個春仙
班,班裡有許多光棍漢,你何不去幫他們縫縫洗洗,也好掙幾個錢,補貼生
活。”
從此,秋瑞天天到戲班的宿舍裡去,收集髒衣服,洗好後就晾曬在庵前
的院子裡;碰上有破的衣服,就幫他們縫縫補補。日子一久,秋瑞跟戲班裡
的人混熟了,就有人為她作伐說媒,把她介紹給青衣周慰堂。
兩個月後,周慰堂便跟秋瑞結了婚。老尼姑把庵中一間廂房給他倆當作
新房。結婚後第二年,秋瑞生下個女孩。
有一天下午,秋瑞正在庵前晾曬衣服,正好將軍府的少爺獨自騎馬路過
此地。這位少爺在馬上東張西望,觀賞著大自然的美景,忽然瞥見庵前的那
個女子十分面熟!他想了一會兒,終於想起她是誰來了。
“你不就是我們府裡侍候老夫人的丫環秋瑞嗎?”那少爺跳下馬來,走
到秋瑞的跟前問道。
“是,是我!”秋瑞定睛一看,見是少爺,連忙恭敬地說:“少爺,是
您呀,快請裡面坐吧!”
秋瑞把少爺帶進庵中,閒聊了一會兒,還煮了一碗素面給他吃。那少爺
倒也知趣,他見秋瑞的日子不好過,便送給她五十元銀洋。
過了些時候,那少爺第二次到庵中玩耍。
正當少爺跟秋瑞閒聊時,有個小尼姑奉住持之命,進屋來告訴秋瑞,要
她幫著辦一件事。這位小尼姑正當豆蔻年華,長得清秀、俏麗,把少爺吸引
住了。
從此以後,少爺就經常來庵中與小尼姑搭訕。在少爺的引誘下,小尼姑
終於成了他的掌中之物,不久便懷了孕。小尼姑為此非常著急,只好將實情
稟告住持,請她寬恕。住持聽了,又氣又急,覺得此事有礙庵院聲譽,非同
小可。她在嚴責了小尼姑後,苦心思索著怎樣才能把這件事掩飾過去。
忽然,住持想到了秋瑞,覺得這件事只有她能幫得了忙,便把她請來密
談,要求她偽裝第二次懷孕,等到小尼姑偷偷生下孩子後,假稱是她所生。
秋瑞起初覺得為難,不敢應允。在住持再三央求下,她同意了。於是,
秋瑞開始裝成懷孕的樣子,肚子一天天大了起來;真正懷了孕的小尼姑則深
居庵中,足不出戶。在一個天寒地凍的日子裡,小尼姑臨盆了,生下個男孩,
這就是周信芳。隨後,住持便親自抱著孩子,交給周慰堂夫婦撫養。
當時,春仙班有個叫王文祥的三花臉,他曾收下正在襁褓中的周信芳為
乾兒子,併為他取了個“寶兒”的乳名。
一九八五年四月,上海舉行周信芳誕辰九十週年紀念活動。周信芳的幾