周信芳傳

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行。慈城是個繁華的水陸碼頭，當然也是一個京劇活動頻繁的戲碼頭。周慰

堂常去看京戲，從新奇到愛好，從愛好到迷戀，變成了一個京戲迷。

周信芳的出生地——淮陰遠眺

斗轉星移，周慰堂學徒滿師，成了布店裡的夥計，其時二十歲。一天，

周慰堂正在店裡做生意，一位戲友告訴他，鎮上來了一個春仙班，晚上在詞

堂裡開鑼演戲。這春仙班在這遠近一帶頗有名氣。當天晚上，周慰堂便去觀

看，戲確實比一般戲班要好，特別是唱大軸的名叫許桂仙的旦角演員，扮相

端麗，嗓音清越，十分動人。周慰堂一面看戲，一面在尋思：這位女伶好生

面熟，但一時就是想不起是誰。為此，他每晚必去看戲，煞是迷戀。大概在

這戲班到鎮的第五天，那天周慰堂照例在店中忙碌，忽然一位特殊買客前來

光顧，她就是戲班裡的許桂仙。她想剪幾段綢布做衣裳。周慰堂當然殷勤接

待。那許桂仙一邊挑揀綢布，一面定睛端詳周慰堂，突然她高聲叫起來：“你

不是慰堂哥嗎？”周慰堂猛的一愣，喃喃地問：“你是。。”許桂仙搶著說：

“我是婷婷呀！”周慰堂這才恍然大悟：“原來你是許家小妹！”

許桂仙原是本城秀才許穆卿的堂妹，原名叫許婷婷，小名小妹。許家曾

是周家近鄰，周慰堂小時候常跟許桂仙一起玩耍。有一次玩“大做親”的遊

戲，兩人還分別裝扮成新郎新娘呢！許婷婷幼年去安徽學藝，先學徽腔，後

改學京戲，並取了許桂仙作為藝名。女大十八變，再加上改了名字，難怪周

慰堂只覺得面熟，而想不起是誰了。兩個童年的朋友重逢，分外親熱，有了

這層關係，周慰堂看戲也就更勤了。平時還常到戲班裡去玩，不僅看戲，回

來後還學演學唱。慢慢地他跟戲班裡其他人也混熟了，除了看戲，還幫助戲

班幹些雜務。有一次春仙班上演《御果園》，許桂仙突然生病，不能上臺，

臨場缺一個夫人，班主就來找周慰堂，請他臨時頂個缺。周慰堂一是盛情難

卻，二是也想過過戲癮，也就答應了。誰知上臺演出，竟一鳴而驚四座。於

是，周慰堂乾脆辭了布店的夥計，“下海”入了戲班。不久，春仙班轉到別

的城鎮演出，周慰堂也就跟著一塊去了。他在戲班裡當了二路旦，因為怕有

辱祖族門楣，不敢用真名掛牌，取了一個藝名叫金琴仙，並且與許桂仙結了

婚。

這件事，在周氏宗族中引起了很大的震驚。在封建社會，戲子是被看作

與娼妓並列的賤民。而今這個仕宦書香門第的後代，居然自甘下賤，操此“賤

業”，那還得了？於是族長召集會議，以“缺席審判”的形式，宣佈把周慰

堂和他的子孫後代永遠逐出祠堂。可是，周慰堂並不屈服，他依然跟著春仙

班，在江浙一帶巡迴演出，過著漂泊江湖的賣藝生涯。

春仙班到蘇北淮陰演出時，許桂仙已經懷了孕，周慰堂在南門東虹橋頭

毗廬庵邊租了一間小屋，這就是後來周信芳的出生之地。當週信芳出世時，

雖然周慰堂已被族人公議逐出祠堂，但他還是按照族中的輩份排行給兒子取

名信芳。這既表露了他對自己宗族的眷戀之情，也包含著他對族人對他不公

平的判決的抗議。

辛亥革命以後，周氏族人中周仰山當了族長。周仰山也是那位江西道監

察御史的後裔，按輩份看，與周慰堂是平輩。周仰山曾加入光復會，參與過

反清起義，後來又興辦實業。他思想開明，公開在周氏祠董事會上表態：“當

戲子的也是人，現在既然光復了，五族共和，國民平等，應該准許慰堂重回

祠堂。”但是，這一主張還是受到某些人的強烈反對。大概又過了五年，才

得到大家的同意。

周慰堂年歲日長，息影舞臺，而周信芳卻聲名鵲起，依靠他的包銀積攢

了一些錢。在周信芳二十二歲那年，周慰堂帶了周信芳回到故里，準備掃墓

祭祖。誰知那些管理祠堂的同族通知慰堂，必須拿出三千塊銀元作為修繕之