曾國藩全書·曾國藩傳

第7部分 (第2/4頁)

九江是長江上的重鎮，在保護南京方面的作用非同小可，因此，洪秀全非常重視保衛九江的工作。當時林啟容是九江的守將，領有一萬人馬，嚴密把守九江。為了確保在戰鬥中不把九江丟掉，洪秀全又命令翼王石達開帶領四萬人馬奔赴九江增援。而當時的湘軍是在九江上游駐紮。離九江十里遠的竹林店，一共駐紮有兩萬人馬的水陸兩師。一是因為前一時期屢屢在戰爭中取勝，二是湘軍水師裝備精良，所以雖然湘軍的兵力並不如太平軍，曾國藩也並不怯陣。

但是，由於林啟容守禦得法，湘軍在很長時間內沒有攻下九江，並且傷亡嚴重。因此，曾國藩急於擺脫目前的困境。當時的水師統領彭玉麟給曾國藩獻上一計，提出以小股部隊繼續攻戰九江，大股部隊則從九江繞過去，以湖口和梅家洲為攻擊目標，為湘軍東進打通道路。

湖口是長江中的一個碼頭，鄱陽湖在它的南邊，長江在北邊，梅家洲是一個江心沙洲，它正對湖口，梅家洲與湖口之間的江面是一般船隻通行的地方。

曾國藩認為彭玉麟的建議比較符合時宜。然而，令曾國藩遺憾的是，石達開對湘軍此舉也並不是沒有料到。當時有一萬名太平軍駐守在梅家洲，而湖口周圍有大批太平軍水師埋伏在那裡。咸豐四年十二月十二日，湘軍水師與太平軍水師在湖口江面開始了一場搏鬥，太平軍水師在遭受一些損失後，掉轉船頭駛向鄱陽湖。當時湘軍水師的二百艘舢板便全數出動，在太平軍水師的後面進到了湖中。正在此時，只聽一陣炮聲，在鄱陽湖口的太平軍船隊便將鄱陽湖進入長江的出口給封鎖住了，同時許多炮彈也一齊轟向湘軍水師的船隊。至此，湘軍水師才知上了太平軍的當，但是既然已經被斷絕了迴路，便索性將船划向鄱陽湖的湖心。於是，湘軍水師便被截為內湖和外江兩股，而這給湘軍水師造成了致命傷。因為由長龍、快蟹與舢板兩部分組合起來才是湘軍水師的原貌，當這兩部分合在一起時，笨重的長龍、快蟹的作用和軀體一樣，起著基地的作用，而快捷靈活的舢板則好比觸鬚，它的作用在於攻擊和護衛，而如今，舢板失去了軀體，長龍、快蟹失去了護翼，這意味著一場滅頂之災即將降臨到他們頭上。

果然，曾國藩很快就遇到了災難。就在因為田家鎮取得勝利而奉到上諭“著賞穿黃馬褂”的當天晚上，即咸豐四年十二月二十五日晚，湘軍在長江水面上吃了一計大敗仗。三更，太平軍在九江林啟容與小池口羅大綱的帶領之下，各抬數十隻小船入江，趁著昏暗的夜色，衝入湘軍船幫，進行火攻。陣腳大亂的湘軍紛紛懸上船帆向上遊駛去，自九江以上到隆坪、武穴、田家鎮，直至蘄州，處處皆有戰船，甚至還有人棄船而逃，水手都從船上逃走了。曾國藩坐上舢板督陣，號令不可開船，可是根本沒有人聽他的命令。倉猝之中有數百條來不及逃亡的戰船被燒燬，曾國藩的坐船也被俘虜，所有的文案全部丟失了，皇帝獎賞他的黃馬褂、白玉四喜扳指、白玉巴圖魯翎管、玉靶小刀、火鐮等物件，全都落入了太平軍之手。曾國藩見自己手中的賭注消失殆盡，感到非常痛心，於是，他又重演了靖港之戰失敗後的一幕。只見曾國藩衝出船艙，便向江中跳去。

然而，上天卻又為他創造了一次奇蹟：正當曾國藩於絕望中跳入長江時，恰逢水師統領彭玉麟駕駛舢板路過這裡，於是就救他上船。

在被送到羅澤南統率的陸軍營內之後，一心想尋死的他還想仿效春秋時晉國的先軫，騎上馬追趕敵人，以死赴敵，在羅澤南、劉蓉等人的努力勸告下才沒這麼做。事隔四年，至咸豐八年十二月，他還感到心有餘悸，感嘆人世間事往往是吉凶同在，喜憂摻半，真是讓人難以理解！

第二部分：罵名留世九江戰敗

關於九江之敗的具體情形，曾國藩在給皇帝的兩封奏摺中做了具體的闡述，它們是：《內河水師三獲勝仗折》及《水師三勝兩挫外江老營被襲文案全失自請嚴處折》。從這兩份奏摺的內容看，一是曾國藩已經不再像靖港之戰以後的他那樣畏懼失敗；二是在奏摺中很巧妙地交替描寫勝敗的場景，讓咸豐帝無法對此次戰役的實際情況和失敗的嚴重程度有很好的把握。

正因為曾國藩這兩份極有水平的奏稿，所以他文中請求皇帝把他交給刑部嚴加處理的要求並未讓咸豐帝多加重視，咸豐帝的上諭中就明確表示了這一點：“水師銳氣過甚，由湖口駛至姑塘以上，長龍、舢板各船與外江師船隔絕，以致逆氛頓熾，兩次被賊襲營，辦理未為得手。曾國藩自出嶽州以後，與塔齊布等協力同心，掃除群醜，此時偶有小挫，尚於大局無損。曾國藩自請嚴議之