曾國藩全書·曾國藩傳

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共有兩萬名太平軍駐守在武昌，擁有幾千只船艦，並且還在武昌城外修築了堅固的防禦工程。但是這些船艦都是由民船改裝而成，並不適合做戰。而且武器裝備簡陋，用的都是土炮，也缺乏有經驗的將領。再加上太平軍已兩次遭到慘敗，信心極其不足。

而湘軍的情況則與之恰好相反，總兵力在兩萬左右，武器裝備也甚為精良，而水師雖在城陵磯慘敗，但陸軍卻獲大勝，並最終攻下了城陵磯。曾國藩此時也是信心十足，增加了水師的兵力，使船艦更加堅不可摧。

根據雙方的特點，結合武漢三鎮的形勢，曾國藩制定了水師作戰的詳細計劃，採用了集中優勢兵力各個擊破的軍事戰略。他派水師清理江面，把太平軍與武漢三鎮的通路給切斷了，再與陸軍聯合，用炮火向太平軍的營壘發起進攻；陸軍的絕大多數力量來攻擊武昌，魁玉帶領的湖北兵圍攻漢陽。八月二十一日，水陸兩軍同時向太平軍發起進攻。水師共分兩路，他們發揮火力優勢，將太平軍的五百多艘船艦擊毀燒盡；塔齊布率領的陸軍將洪山攻下，使位於武昌南面重要高地和“陸路匯總之處”得到控制，羅澤南率領的軍隊也在同一天將花園營壘攻下。這時，守城的太平軍混亂極了，許多人紛紛棄城逃跑。第二天，清軍水師又擊毀了數百隻船艦，攻下了武昌和漢陽城外太平軍的所有大小營壘。黃再興大為吃驚，不敢戀戰，第三天凌晨便棄城出逃。漢陽守軍也在同一天棄城東走。第四天，水師又乘機對未撤離的漢水太平軍船隊進行圍攻，數千只船艦，有的被燒燬，有的被擊沉，無一能夠倖免於難。

短短的四天中，湘軍中只有二百多人傷亡，卻一舉將武漢重鎮攻下，使太平軍損失了二千多艘船艦，數千名士兵。代價如此小，卻戰績輝煌，實在出乎意料。如此大勝，使整個滿漢統治階級甚受鼓舞。這次勝利，從武漢三鎮擄掠了大量財物，許多湘軍將領和士兵得以加官晉級，更以為太平軍已是日薄西山，沒有幾天活兒頭了，他們便把從軍作戰當作風險小而又可以名利雙收的捷徑，所以以極大的熱情投入到新的戰役中，圖謀有更大的收穫。

曾國藩也信心倍增，他辭謝了署理湖巡撫的任命，全心全意帶領軍隊東下，並制定了從三路進軍的計劃，他準備先破田家鎮，再進攻九江。三路軍馬先後在九月上、中旬發動進攻。在長江北岸，魁玉、楊昌泗帶領的綠營軍為主力，但這一軍隊素質較低，太平軍把他們堵在了蘄州一帶，動彈不得。塔齊布、羅澤南率領的兩軍是南路湘軍的主力，分別向興國和大治兩地進犯，既使東進沒有了障礙，又使武昌南面的防禦工事得到鞏固。接著兩軍向半壁山和富池口分頭進逼。中路的水師偶爾與太平軍的艦隊戰上幾個回合，不分上下。

田家鎮、半壁山是太平軍的防守重鎮，湘軍東下九江也必須途經這裡。太平兵在田家鎮設有重兵防守，並在那裡修築了堅固的土城；同時在半壁山派重兵防守；江面上有兩道連線兩處的鐵鏈，小船和木排佈置在江心，木排上設有木城，裡面有重兵防守。太平軍在這裡集結了大批兵力，大約有四萬人，並派燕王秦日綱前來親自率領。雖然太平軍兵力強盛，部署嚴密，但後方力量卻十分薄弱，秦日綱不敢主動攻擊，只是一味地消極防禦，處境十分尷尬。

綜合雙方勢力以及形勢發展情況，曾國藩做出了先以主力部隊進攻兵力較少的半壁山的決定。在上次防禦中，太平軍利用地形的險峻以及防禦工事的堅固來對付清軍，但這次他們變通了策略，轉而採取在營壘之外進行野戰的方法。十月一日，當羅澤南率領的軍隊行到半壁山前二三里處時，太平軍便前去主動迎擊，駐紮在田家鎮的大營也派軍隊渡江前去援助。經過一天大戰，太平軍死傷無數。而羅澤南率領的湘軍卻注意審時度勢，雖太平軍多次來營前求戰，羅澤南卻命令全軍休整，第四天才與太平軍開戰。秦日綱雖然親自率領軍隊，但並不能挽回敗局，反而死傷更多，以致於丟掉了半壁山大營。羅澤南與已攻佔昌池口的塔齊布軍聯合起來，收復了南岸；接著湘軍水師又在十三日向太平軍大舉進攻，使太平軍的江邊防守被擊破，焚燬了數千艘船隻。

半壁山被破、江心鐵鏈也被清軍給摧毀了，駐紮在田家鎮的太平軍一下子就失去了戰鬥的勇氣，加上蘄州的太平軍也聽到訊息而撤退了軍隊，於是，太平軍只好將田家鎮主動放棄，沿江下撤。

攻克城陵磯、平定湖北以後，曾國藩在以後的日子裡感到無限風光，自此以後，屢攻屢克、屢戰屢勝的他大有一鼓作氣將金陵拿下的攻勢。

第二部分：罵名留世九江危機