堡門坡

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先去了祁縣，沒有任何訊兒。又返回從忻州府、崞陽、代州一帶都打聽了”。範忠庭道：“就沒有一絲訊息？”“沒有。”何耀峰道。

範理陽道：“好了，跑了一路，耀峰你先下去暖和暖和吃點飯。”何耀峰看了一眼範忠庭，悄悄掩上了門。範理陽道：“少東家，且莫心急，我們慢慢找，總能將蘭杏姐尋到的。”抬頭恍然發覺範忠庭已是雙眼微潤，口中喃喃道：“妹子，你這是咋的了，為何要不辭而別！我範忠庭負了你麼！”範理陽心下一顫，想起曾為自己險些喪命、久未謀面的彭玉媚來，驀地一陣心酸。同在大同府，卻了無音訊。一個曾被人牽掛，一個又生生地牽掛著別人，這情份哪裡說得清楚，卻似帶滿尖刺的鉤兒，將人五臟六肺險些掏騰得乾淨。

當日，宮蘭杏與範成德兩人在“天香居”二樓房間內整整說了近兩個時辰，誰也不曉得說了些什麼。第二天一早，鋪櫃上下一派喜氣，大夥紛紛相告少東家今日出獄，便拾掇了一桌好飯菜準備給範忠庭壓驚，誰也沒留神宮蘭杏。臨近午時，範忠庭果然被一乘小驕送了回來。在牢裡住得月餘，範忠庭竟是沒甚大變，只鬍子發辨略略鬆散些，氣色倒好。

範理陽當時急急地找宮蘭杏尋梳子，叫了半天沒人應，便疑惑著敲南房門，那門竟是虛掩著。裡邊火炕上被褥疊得齊整，房內拾綴得乾淨，竟是沒半點熱氣。範理陽心裡吭登了一聲，驀地發覺炕桌上壓了張紙條兒，上面顯然是用炭灰兒寫了：

忠廷（庭），俄（我）出外散散心，莫尋俄（我），蘭杏。

範理陽大驚，將紙條火速交了範忠庭手裡。範忠庭看了，道：“她去了哪裡，這到底是咋回事？”範成德看了紙條一眼，怔了，驀地喝道：“忠庭，你給我跪下！”範忠庭聞言，長跪當地道：“爹！”範成德道：“你要記住，我們范家欠了宮蘭杏那娃子天大一個人情，你的命原是她救得你來！”範忠庭奇道：“是妹子”範成德止住了他道：“你不要問。你只須記得，知恩不報枉為人，今日當著諸位掌櫃兄弟的面，你給我牢牢記住，你要把蘭杏給我找回來，找不回來，漫說我容你不得，就是天延村堡門坡上下范家列祖列宗容你不得！”範忠庭叩頭道：“爹的話孩兒記下了，妹子不管去了哪，我一定把她找回來！”

範理陽正思量感慨間，忽覺肩上被範忠庭重重拍了一掌，道：“理陽兄弟，你說既然救得我出來，為何她要不告而別？我且知道她的心是掛念了我的，卻為何於我出獄之日便音訊便無？”範理陽恍然搖頭，直盯了他鬱郁沉悶的臉色，心底突地冒出一個想頭，竟覺得當日宮蘭杏出走同那次範成德與她一席深談有著莫大牽連，其中不定隱藏著一個不為人知的秘密，至於是何秘密，範理陽現下實在難以思慮。便笑道：“少東家，莫要想得複雜了，蘭杏姐總能找得到的。”範忠庭道：“真的能找得到？”範理陽肯定地點點頭道：“肯定能。”

風雪中，一隊長長的車馬沿護城河北岸逶迤而來。打頭一輛油布遮掩的圍欄車，緩慢向北門方向走來，車輪碾壓在足有一寸厚的雪地上，發出“吱吱”的響聲。路兩邊，早已落得光禿禿的樹梢兒掛滿了雪，壓得低低的，好似不堪重負的樣子。西北風越過蒼茫的天際，象撒懶的毛驢在四野一汪乳白的世界裡打著滾，旋一股雪粉，揚灑滿天。

圍欄車厚厚的青藍簾簾兒一挑，高常原露出頭來，看了一眼近在咫尺高大巍然的北城城樓，又探出半個身子朝後邊象蝸牛樣爬行的糧車，滿意地笑笑，重又縮回頭去。

頓飯工夫，糧車停在彭家莊院後門。高常原騰地跳下車，道：“馬三，將糧車趕回後場院內，別耽誤工夫，快快卸了，全數入庫。”那叫作馬三的漢子笑道：“高管家，你且放心回去喝壺熱酒去，這點子事勞不得您老人家操心。聽得這城內市面上糧價又漲了許多，漫說賣了官家，便是市上盡供了鋪子，光是今這兩千多石糧食準保賺它個千餘兩現銀，兄弟們跟了一路，又冷又餓的，走腳銀子一裝，先來兩壺熱酒來，再尋個年輕貌美的人兒來摟了，他孃的有比這快活的麼！”眾車把式、夥計一通笑。

高常原繃了臉道：“你倒胡說，這糧食敢動得麼！用不了多長時日，還怕你花不得痛快銀子麼，倒怕你那時花天酒地一折騰，無端要了你小命！”馬三道：“高管家這話不實在，有道是：牡丹花下死，做鬼也風流。白花花的銀子到手，白花花的娘子一摟，就夜裡折騰一回，天明死了也值。兄弟們，你道是不是這個理？”眾人紛紛道：“是極是極，馬三兄弟說得沒錯。”高常原笑道：“你個狗日的，這二兩銀子給了你們做飯錢。不過得