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一圈眼淚，神色卻極為從容。範理陽看得大為驚歎。這般氣度胸襟，非是一般男兒亦可齊具，想自己為爭取那漂忽無定的功名，直弄得數年來六神無主，相形之下，實枉了一個男兒身。
範成德坐進正中椅子，從條案下掏出旱菸鍋來，早有人跑進來，點著了。範氏道：“喉得氣喘已有半年，不早戒了，還抽？”範成德不言聲，只低頭大口抽了幾口，便磕在案頭滅了，道：“此事切莫聲張，忠庭回來，讓他過來見我。”範氏道：“一大早忠庭上龍王堂和梅枝上香去了，想是被雨隔了。讓劉掌櫃去吧。”見成德不作聲，便衝門外喊：“命小，你喚劉掌櫃來。”命小答應一聲，去了。
不大一會，三門下走上一人。年約四十大幾，頭戴一頂灰黑六合帽，身穿藍灰月府綢長袍，腳蹬半圓齊尖老漢鞋，匆匆進來。
“範東家，嫂子。”劉掌櫃恭敬一揖道。範成德指指堂前椅，道：“劉掌櫃，一會下趟砂河驛。到眾商家走走，打聽打聽，大同府邊家寨一帶出沒人馬是哪路，好歹討個準信來。李掌櫃糧車遭劫了，正在邊家寨。”劉掌櫃吃了一驚，徐徐道：“邊家寨？先前這一帶倒也相安，怎的突地出了賊？”範成德道：“去年秋，太原府陽曲縣不是剿了一股子人馬麼，聽說餘眾東上大同，怕是那股人馬？”範理陽怔道：“陽曲？莫不是順治五年大同姜襄餘寇？”範成德點點頭，見劉掌櫃詫異地盯了範理陽，便笑：“理陽，這是院內帳房劉掌櫃。這是新近入我號的效勞，理陽賢侄。”範理陽當下與劉掌櫃打了招呼。劉掌櫃道：“二十多年了，這股子餘寇還未根除？留此一害，當無我繁商安穩日子了。”說罷嘆了口氣，起身道，“既有大事，當辦為要，我且安置去了。”
劉掌櫃一去，範成德對範理陽道：“吩附門上，掃兩間偏廂出來，把你老孃接來，就近安置了，方便些。”範理陽聽得心裡一喜一驚，喜得是範成德已願納他入櫃，這可是晉北多少子弟做夢都不可企及的好事兒；他正為自己入櫃無人擔保犯愁，應了接老孃，分明是作了“保”，這正是範理陽的一驚。當下熱血上湧，當堂便拜：“範東家在上，受侄兒我一拜！”
這一拜，端得是將身家性命與范家榮辱緊緊捆縛一處。
“爹，娘！”聽得院外一聲脆響，跑進來一個年紀大約八九歲的女孩。凡農家女兒四五歲便開始纏足，偏家規族規甚嚴的商家不許女娃受此苦楚，稱，男娃女娃為同母同父，系一脈之血肉，受哪皮肉之苦，何如剔父母骨挖父母心！
“忠庭回來了。”範氏道。
腳步踏踏作響。從階臺下上來一位年約三十多歲的後生，腦後拖一條油光滑亮的長辨，上身外套一件深色綢緞大對襟棉襖，下身著藍色純羊毛絨褲，腳穿及膝毛筒靴，眼睛黑亮，粗眉環眼。
範忠庭自和範理陽熟識，竟自笑道：“理陽兄弟也在？爹，娘，什麼事不哼不哈的？”範成德將信遞給他，道：“你看看便知。”範忠庭一看，啪地拍桌而起，道：“太平聖世，還有這等事！爹爹，且莫著忙，待我打馬到繁城報了官，拉了砂河驛楊家鏢局人馬，北上邊家寨同他們見個高低便是！”範成德大喝道：“混帳話，有你如此處事的麼？報官早報了，報了官再扯上鏢局一行，打打殺殺一陣，邊家寨這條道來走得了走不了了？便是如此，能除得了根麼？順治爺、康熙爺官家數萬大軍連年征討，尚無功效，你有這等本事麼！”範忠庭道：“那豈不便宜了這夥賊人？”範成德道：“誰讓我等為商，為商本以利字為重，不細想我晉北商家為何從明初至今兩百年基業不衰，其根因一在我商家以義制利，取誠於民，拼搏盡力，重在官府、流軍我等持中庸守規，均一應對待，毫無偏頗。今日為賊，何知明日不可為王？今日之王，何知明日不一敗如寇？世亂心不亂，方是我為商之根本，兩處持守相衡，我只取義、收利，惹火燒身是大忌。今且損了銀錢是小事，明日刀劍架身，方知悔不可及！”
範理陽聽得這一番入勢入情入理的剖析，心下暗自點頭稱道。
瞅個話縫兒，近前道：“範東家，且許我與忠庭哥跑一趟大營驛，幸許尋個斷事之道來，也未可知。”範成德不置可否，緩緩道：“想我范家，百年行商，受得多少險峻寒險，嘗得多少苦楚辛酸，方掙這數處生意，起這可避風躲雨之院落，看看這高梁柱檁，哪一根不是我范家子孫血汗鑄得？想想也該知足了些，可與同道晉中商家相形，只是縫夾乞食之小戶，總是人無可滿可足之輩啊。因此，遇事萬不得動則意氣相圖，應至靜、克動、謀通、謀暢！這是至理！”
正自說間，範氏拉
