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終是上不得臺子，贏不得臉面。”範理陽搖搖頭道：“我倒不如此看。我若致仕，反觀東家光景，我寧願棄士而就商，百貨心歷，足跡且半天下，誰保不是好事？”範成德一愣，道：“保以見得？”範理陽道：“東家且看，既為男兒不能勤力，豈能坐食父兄？此為商道之一利；高名為儒，厚利為商，卻是從前想頭。實是儒、賈完全可為一致，行賈可以習儒，儒可賈，賈可仕，仕可不失賈業，而致仕之根基在於衣食無憂，此為商道之二利。”範成德探前身子，笑道：“還有三？”範理陽道：“其三，想那商道，驚險無依，艱辛無常，雖驚險而不失歷練，雖艱辛而不失回饋。人活一世，莫不是追那衣食無憂、鐘鳴鼎食之享受，不得苦中之苦，何嘗人上人之福裕光鮮。致仕一途，儘自體面些，卻多受無錢之苦，倘煩無錢之苦，手便鬆散些，弄得幾兩百姓血汗錢，非民眾容不得，官家亦容不得，到後來竟得牢獄之災，此得耶失耶！”一番話說得範成德雙眼一明，竟對眼前這個後生生出些許敬意來，起先存了些因他屢次不得中、落魂至極略帶嘲弄的私意兒轉瞬消得乾淨。範理陽並不理會，起身雙目凝重，望著院外漸呈晴好的天空，仍侃侃而談：“叔叔亦可回味，忠庭兄不願寒窗苦讀，而至習商道，恐怕並非不學不習，實是叔叔內心本瞧不得致仕之因，這理兒是明著的。自明初，觀我晉北商家，有幾人不是從小投身商道，在商致學，於學致商，學商兼用，方成就商海鴻志。即因道途有異，操縱失衡，落得家道敗了，原是命也數也。想我男兒活於一世，不得遍嘗苦辛，不得磨練意志，實是枉來這世上一遭！”範成德沉吟道：“看來，賢侄是鐵定了心不入仕途了？”範理陽道：“前途茫茫，誰可預料。縱有如此志向，可”範成德道：“若入我商鋪，賢侄可願意？”範理陽一愣，道：“叔叔之意是可給侄兒一個機遇麼？”範成德點點頭，道：“門易進，事難做。若是你願意，你須得從效勞學徒做起，容不得半點旁門機緣，這是我商鋪的歷來行規。”範理陽神色凝重，道：“侄兒聽憑叔叔安置！”
範成德一抬頭，見命小站立當簷下，便問：“嗯，有事？”命小恐擾了兩人談性，見瞅得空兒，便急急進來，將油紙奉上，道：“大營驛‘天和成’李大掌櫃信件。”範成德翻開油紙，扯出信來。範理陽見範成德讀信時，手竟有些微顫，額上滲出細細汗珠，瞟那信件，見上面寫道：
天延村東家範成德謹上：
至急，至急！
二月十一，車隊出雁門，經山陰；十二抵大同府境內，抵邊家寨。當日夜，遇賊，雖經商隊奮力苦拼，怎耐賊人眾，善騎驍勇，不敵，五千石糧車悉數被劫，下落不明！
天和成李樹春叩拜
二月十三於大營驛
看罷來信，範成德將那信在手中揉成一團，不動聲色道：“我曉得了，送信人可在？”命小知道出了大事，神情亦自駭了，忙道：“在客舍，我可叫他們來？”範成德抬頭盯著房檁，思謀了一陣，擺擺手道：“這天氣，苦了兄弟，吩咐從帳房支十兩銀子，算得腳費，好好招待，你且去罷。”命小低頭答應著，去了。
“老爺，莫非又出了事麼？”門後，範老太太一身淡紅衣裙，從門檻外進來。範理陽當下一揖道：“嬸嬸。”範老太太看上去，五十出頭，只眉梢顯出幾道淺淺的魚尾紋，容顏卻與四十歲婦人無異。範理陽曉得，范家歷來家規森嚴，其中，範族子弟不得納妾即為首要。范家基業愈來愈大，卻是人丁不旺。夫妻倆僅有一子忠庭，一女梅枝。梅枝尚在幼齡。子忠庭娶砂河驛“合順升”染料行東家韓繼之女為妻，可惜幾年前因病，撂下一子而去。
見有外人，範氏便笑道：“理相侄也在？”範理陽知趣，忙瞅個空兒，道：“賢侄先去了。”剛及邁步，範成德道：“你且先莫忙。”回頭對老太太道：“理陽已願入我號，得個便當安置。”範氏道：“這下倒好了，前些年，你成德叔便與我論起你來，堪堪一個知書達理、明清事情的人兒，該早入商道才是正經。苦於怕耽了你功名，卻也不便先行提就話。這下想通了麼？想我晉北人家子弟，除了做生意，哪裡才是出路！”範理陽臉紅了，低頭不言聲。
“糧食遭劫了。”範成德道。範氏便大大吃得一驚，定定地盯了成德，不住捶手，道：“這可如何是好，傷人了麼？”範成德道：“李掌櫃信上未提，想是人不曾有事。”範氏鬆了口氣道：“損點銀錢也罷，只別傷人。那年繁峙城焚，我范家損了兩千多兩銀子，不也挺過來了麼，切不可因此傷神敗身，損了從別處補了就是。”範氏說這話，心裡早旺了
